La reciente presión del gobierno para cancelar las concesiones de Ganfeng Lithium ha obligado a la compañía china a posponer indefinidamente su objetivo de comenzar a extraer el metal para baterías en México, dijo a Reuters un ejecutivo de la compañía.

Las autoridades mineras mexicanas han informado a las subsidiarias locales de Ganfeng que nueve de sus concesiones han sido canceladas debido a que la compañía no cumplió con los requisitos mínimos de inversión, dijo la compañía en un comunicado en agosto.

“Tan pronto como el gobierno nos informó de su intención de tomar estas acciones, el cronograma de desarrollo cambió”, dijo el miércoles Peter Secker, director del proyecto de litio de Sonora, y agregó que la minera no puede continuar con sus proyectos hasta que se resuelvan los problemas con El Gobierno no se ha resuelto y no hay un calendario concreto.

Los trabajos de construcción de la instalación de producción de Ganfeng, valorada en 800 millones de dólares, aún no han comenzado, lo que ya hace que el objetivo de iniciar la producción en 2023 sea inalcanzable incluso sin la protesta antigubernamental. El litio, un componente esencial de los vehículos eléctricos, es buscado por los fabricantes de baterías recargables de todo el mundo.

Secker dijo que la construcción de la instalación de producción durará 18 meses y que los trabajos comenzarán inmediatamente después, añadiendo que el único factor que actualmente impide su inicio son las medidas gubernamentales.

Las instalaciones de producción y reciclaje de baterías formarán parte de un proyecto más amplio que se construirá una vez que comience la producción.

Cuestionó la afirmación de la autoridad minera de que no había invertido en la fábrica, que se construirá en el estado de Sonora, en el noroeste de México.

“Hemos excedido el gasto mínimo requerido”, dijo Secker, y agregó que la empresa utilizaría todos los medios legales disponibles para impugnar la decisión y evitar que sea revocada.

El gobierno mexicano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el estado de las concesiones. El presidente Andrés Manuel López Obrador, quien anunció una nacionalización radical del litio el año pasado, dijo en septiembre que se revisarían las concesiones del país para el metal.

Secker dijo que la única cláusula de la licencia cuestionada por el Gobierno era la inversión mínima.

México, donde la mayoría de las reservas de litio están encerradas en depósitos de arcilla, lo que dificulta la extracción, actualmente no produce litio.

Ganfeng, que compró al desarrollador original del sitio, Bacanora, en 2021, ha estado realizando pruebas en sus plantas piloto en México y China para garantizar que su tecnología de extracción de metales funcione a escala comercial, dijo Secker. Han pasado más de diez años desde que Bacanora adquirió la concesión de Sonora.

Una empresa nacional mexicana de litio fundada por López Obrador el año pasado podría asociarse con el sector privado siempre que el gobierno tenga una participación mayoritaria, dijo en ese momento su nuevo director Pablo Taddei.

“Cuando el gobierno invierte, tiene que haber una valoración”, dijo Secker cuando se le preguntó sobre una posible asociación, y agregó que la compañía estaba abierta a la posibilidad y dispuesta a poner su balance, personal y tecnología a disposición para avanzar en un posible acuerdo.

“Sería una tontería que el gobierno no trabajara con Ganfeng para desarrollar una estrategia”, añadió.

Ganfeng también planea producir fertilizante utilizando potasio descubierto en el mismo sitio durante su trabajo de exploración.

Según la empresa, las reservas de litio en el estado mexicano de Sonora ascienden a casi 9 millones de toneladas, suficiente para más de 200 años de actividad minera.

Mientras que el proyecto de Sonora se ha estancado, Ganfeng ha triplicado sus proyectos en Argentina, señaló Secker. (Reporte de Valentine Hilaire; Editado por Christian Plumb y David Evans)