Antes de su partida, había buscado en las redes sociales consejos sobre la inmigración ilegal y rápidamente se dio cuenta de que la peligrosa travesía a Europa en barcos improvisados ​​no era la única opción.

El viaje de Barry -que no quiso dar su apellido- refleja una realidad creciente: la frontera sur de Estados Unidos es una puerta de entrada para solicitantes de asilo de todo el mundo, no sólo de América Latina.

Según la Patrulla Fronteriza estadounidense, 1,3 de los 2,5 millones de personas que cruzaron la frontera con México en 2023 procedían de países distintos de México, Honduras, Guatemala y El Salvador. Un aumento del 234% respecto a 2021.

De hecho, el número de africanos que cruzan esta frontera ha aumentado un 346% en un año, con 58.000 cruces fronterizos en 2023.

Entre ellos 15.000 mauritanos. Esa cifra es más que los 13.000 africanos que cruzaron la frontera el año pasado.

A las grandes ciudades costeras de Estados Unidos, que tradicionalmente atraen a un gran número de inmigrantes, Barry prefirió Columbus, la capital de Ohio en el Medio Oeste, donde la diáspora mauritana está creciendo rápidamente.

“Sólo quiero recuperar la libertad de expresarme”, dice este ex trabajador de una ONG, refiriéndose a las medidas represivas contra activistas adoptadas el año pasado por las autoridades de Mauritania, un país del noroeste de África que es regularmente atacado por las ONG por su activismo por los derechos humanos. El registro está resaltado.

Para llegar a la frontera entre EE.UU. y México, las rutas son tan diversas como los países de donde parten los candidatos a viajar, como China, India o Rusia.

Barry huyó primero a Turquía, luego a América Latina, antes de trasladarse nuevamente al norte.

Según funcionarios de la policía fronteriza, las rutas migratorias en constante cambio se comparten ampliamente en las redes sociales a través de “agencias de viajes pseudolegítimas” en África occidental.

En noviembre, Washington impuso sanciones a un mexicano conocido por transportar en avión a cubanos y haitianos a Nicaragua, cuya laxa política de visas convierte al país en un destino preferido para quienes buscan regresar a Estados Unidos.

Según varios expertos, es probable que los esfuerzos de Europa para bloquear las rutas a través del Sahara y el Mediterráneo, incluso financiando a la guardia costera libia para detener a los inmigrantes, impulsen a más personas a recurrir a Estados Unidos.

“Puedes verlos patrullando esta zona. Ahora la gente está tomando un camino diferente”, asegura Dauda Sesay, director de la red nacional de la organización estadounidense African Communities Together.

Durante dos décadas, Columbus ha sido el hogar de una comunidad mauritana, en su mayoría refugiados como la familia de Houleye Thiam, presidente de una red mauritana de derechos humanos.

Pero según ellos, el número de mauritanos casi se ha duplicado debido a la reciente afluencia de recién llegados, pasando de 4.000 a 7.000 u 8.000 personas.

“Solo sabes realmente que vendrán el día que están aquí”, dice Thiam, de 42 años, quien dice que se despierta por la mañana y a veces recibe hasta 25 mensajes de voz de WhatsApp pidiendo consejo sobre si se solicita inmigración.

Esta cuestión está en el centro de la campaña electoral para las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre de 2024: el estado de Texas y el gobierno federal discuten sobre el control de la frontera, y el extremadamente popular representante del Partido Republicano, Donald Trump, aviva los temores relacionados con la ilegalidad. inmigración, cada vez que pueda.

Ibrahima, otro mauritano recién llegado a Cincinnati, también en Ohio, explica que quería “venir legalmente”. Buscó en vano becas para Europa.

Luego participó en protestas antigubernamentales en su país y dijo que fue arrestado y torturado.

Pero en lugar de pasar por el largo proceso de inmigrar legalmente a Estados Unidos, país del que su hermano mayor ya tiene ciudadanía, prefirió cruzar la frontera desde México y pedir asilo.

“Quiero contribuir al desarrollo de la economía estadounidense”, asegura Ibrahima. Está esperando un permiso de trabajo mientras su solicitud de asilo sigue su curso en una administración sobrecargada.

Por el momento, “no tenemos derecho a trabajar… pero aceptamos” la situación, afirmó.