Agustín León-Sáenz asume que se benefició de la discriminación positiva para ir a la reconocida Universidad Americana de Harvard. Pero “Merezco estar aquí”, dice.

Días antes de una audiencia crucial en la Corte Suprema de Estados Unidos, varios estudiantes o exalumnos intercambiaron puntos de vista con AFP para defender la política de admisiones de Harvard. Como en otras universidades muy selectivas, tiene en cuenta el color de piel o la procedencia de los candidatos para asegurar la diversidad en su campus. También ha puesto en marcha programas de comunicación para las minorías. Es gracias a estos esfuerzos que Agustín León-Sáenz está ahora en su segundo año de su carrera en ciencias e ingeniería en Cambridge, Massachusetts.

“Ir a Harvard parecía irreal, inalcanzable”.

Este joven nació en Ecuador hace 19 años y no hablaba una palabra de inglés cuando llegó a los Estados Unidos a la edad de siete años. Luego fue educado exclusivamente en escuelas públicas con mayoría negra o hispana. Este estudiante de secundaria con excelentes notas recibió un día un correo electrónico de Harvard aconsejándole que se pusiera en contacto con un estudiante ecuatoriano de la universidad para aplicar. “Por eso apliqué porque obviamente no conocía a nadie en Harvard”, explica. “Ver que había al menos otro ecuatoriano me bastaba”. Sin embargo, cuando su expediente fue aceptado, “no lo creyó”. “Ir a Harvard parecía irreal, inalcanzable”.

“Tus gustos”

Venir al campus de la costa este fue “muy inquietante”: en su escuela secundaria en Nuevo México, la mayoría de los estudiantes eran de ascendencia mexicana; en Harvard, los hispanos representan menos del 12% de los estudiantes y Agustín León-Sáenz es el único ecuatoriano en su clase. Luego se hace amigo de inmigrantes o descendientes de inmigrantes y no siempre se siente cómodo con estudiantes de entornos privilegiados. “Algunas personas piensan que no soy su compañero académico porque soy latino”. “Pero trabajé duro en la escuela secundaria, merezco estar aquí”, dijo el joven.

A Kylan Tatum, que estudia literatura en Harvard, no le gusta mucho “esta cuestión de quién merece o no merece estar aquí”. Para esta mestiza de 19 años, “ignora los factores sociales que pesan sobre la capacidad de sacar buenas notas”. Sabe que tiene suerte. Por supuesto, su madre es afroamericana y su padre es vietnamita, pero los dos pudieron buscar una educación superior después de las luchas por los derechos civiles de la década de 1960 y guiaron su candidatura. Hoy lamenta que el debate ante la Corte Suprema gire en torno a denuncias de “discriminación” contra estudiantes de ascendencia asiática, quienes supuestamente están infrarrepresentados en Harvard en relación con sus resultados académicos por encima del promedio. Los autores de la denuncia “instrumentalizan los logros económicos y educativos de los estadounidenses de origen asiático para usarlos contra otras minorías”, dice.

“Adaptar”

Margaret Chin, una chino-estadounidense que se graduó de Harvard en 1984, señala que las políticas de acción positiva han servido bien a su comunidad. Ella misma, cuyo padre era mesero y su madre trabajadora textil, “nunca hubiera considerado” enviar su expediente a Harvard si no hubiera sido por un reclutador que atendía un stand en una feria estudiantil en Chinatown, Nueva York. Una vez aprobado, le tomó un tiempo “ajustarse”. “Afortunadamente me encontré en una habitación con un grupo muy mixto” formado por jóvenes negras, blancas y asiáticas de diferentes estratos sociales. “Descubrí nuevas formas de vida, ellos también aprendieron de mí”, recuerda.

El hombre de 62 años ahora es sociólogo en la Universidad de la Ciudad de Nueva York y está involucrado en esta experiencia fundacional en la “Coalición para un Harvard Diverso”. “Creo que necesitamos diversidad, especialmente en Estados Unidos, donde la población está tan fragmentada étnicamente”, explica. Si la Corte Suprema prohibiera los programas de acción afirmativa, las minorías sin duda perderían, pero también “el resto de la población”.