CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El huracán más fuerte registrado que tocó tierra en el este del Pacífico en mayo azotó el lunes un tramo de playas turísticas y pueblos de pescadores en el sur de México.

Las lluvias torrenciales y los fuertes vientos del huracán Agatha azotaron las palmeras y arrastraron a los turistas y residentes a un área escasamente poblada, excepto por un puñado de pequeñas comunidades a lo largo de la costa.

La agencia de defensa civil del estado de Oaxaca mostró a familias deslizándose alrededor de un albergue de animales en Pochutla, así como un deslizamiento de tierra y lodo bloqueando la carretera entre esa ciudad y la capital del estado.

Después de formarse el domingo, Agatha ganó fuerza rápidamente y tocó tierra el lunes por la tarde como un poderoso huracán de categoría 2, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. Agatha aterrizó a unos 10 kilómetros al oeste de Puerto Ángel con vientos de hasta 165 km/h, pero rápidamente perdió fuerza a medida que avanzaba tierra adentro.

Por la tarde el viento bajó a 130 km/h. La tormenta se movía hacia el noreste a 13 km/h (8 mph) hacia el Golfo de México, donde sus restos podrían resurgir.

Cerca de Puerto Ángel, ráfagas de viento, fuertes lluvias y grandes olas han comenzado a azotar la ciudad costera de Zipolite, conocida desde hace mucho tiempo por su playa de vestimenta opcional y su ambiente bohemio.

“Hay mucha lluvia y ráfagas de viento repentinas”, dijo Silvia Ranfagni, gerente del Hotel Casa Kalmar en Zipolite. El mar está muy inquieto y llueve mucho. Puedes escuchar el viento aullando”.

Funcionarios de emergencia nacional dijeron que habían reunido un grupo de trabajo de más de 9,300 personas para el área y se abrieron más de 200 refugios mientras los meteorólogos advirtieron sobre peligrosas marejadas ciclónicas e inundaciones por fuertes lluvias.

En la ciudad de surf occidental de Puerto Escondido, la gente se refugió y colocó madera contrachapada para evitar que las ventanas se rompieran con los fuertes vientos.

Jeff Masters, meteorólogo de Yale Climate Connections y fundador de Weather Underground, explicó que los huracanes en la región generalmente provienen de ondas tropicales que provienen de las costas africanas.

“Debido a que los monzones africanos normalmente no comienzan a producir ondas tropicales hasta principios o mediados de mayo, simplemente no hay suficiente interrupción inicial para causar muchos huracanes en el Pacífico oriental en mayo”, escribió Masters en un correo electrónico. Además, las temperaturas del agua en mayo son más frías que en la temporada alta y la cizalladura del viento es generalmente más alta”.

Masters no estaba seguro de si Agatha fue arrastrada por una onda tropical (áreas de baja presión que cruzan los trópicos), pero la tormenta se benefició del agua cálida y la débil cizalladura del viento.

El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. dijo que se espera que la tormenta deje caer entre 250 y 400 milímetros de lluvia sobre partes de Oaxaca, con alturas aisladas de 500 milímetros, lo que genera temores de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.

En Huatulco, los funcionarios de la ciudad cerraron las escuelas y ordenaron el “cierre absoluto” de todas las playas y sus siete bahías, muchas de las cuales solo son accesibles en bote.

El Centro Mexicano de la Tortuga, un antiguo matadero convertido en centro de conservación en Mazunte, anunció que estaba cerrado a los visitantes hasta nuevo aviso debido al huracán.