En febrero de 1989 se llevó a cabo una competencia automovilística en el Autódromo Hermanos Rodríguez de la Ciudad de México, en la que compitieron pilotos de 13 países al volante de autos idénticos.

Los deportes de motor prosperaron en México en la década de 1990 y fueron extremadamente populares, con varias compañías importantes que invirtieron grandes sumas para ver a los pilotos mexicanos competir en la Fórmula 1 o en la serie CART. Todas las categorías de la Serie Nacional Mexicana contaron con parrillas de salida abarrotadas.

El organizador del campeonato mexicano de Fórmula K, la empresa Promotodo de Michel Jourdain, había capitalizado ese entusiasmo para organizar una especie de “Juegos Olímpicos” del automovilismo, reuniendo a pilotos internacionales representando a sus respectivos países y compitiendo en autos idénticos.

Como algunos otros periodistas, había sido invitado a asistir a este evento, que tuvo lugar el 24, 25 y 26 de febrero de 1989 en la Ciudad de México. Sin embargo, la lectura de la lista de inscritos reveló algunas sorpresas.

Si bien algunos pilotos eran bastante conocidos, otros eran francamente desconocidos, excepto quizás en sus propios países. Alemania contó con Heinz-Harald Frentzen y Frank Biela, Italia con Giovanni Morbidelli y Vittorio Zoboli, Argentina con Juan Manuel Fangio II y Guillermo Kissling, Wilson y Christian Fittipaldi representaron a Brasil, Josele Garza y ​​Oscar Manautou se postularon por México, la URSS estuvo representada por Nickolaï Bolshikh y Alexei Grigoriev, Ricardo Galeano y Jordi Gené compitieron por España, Derek y Justin Bell representaron a Gran Bretaña, Jim Richard y Allan Grice compitieron por Australia, Estados Unidos United contó con John Andretti y Tom Bagley, Naoki Nagasaka y Kiyoshi Mizaki de Japón y Francia recurrió a Philippe Gache y Jacques Goudchaux.

Canadá estuvo representada por Allen Berg y Peter Baljet. Berg había conducido previamente con Osella en México y en la Fórmula 1. Baljet de la Columbia Británica era un buen amigo de Berg y había corrido en IMSA GTO.

Los autos GT preparados para la carrera eran Dodge Shadows equipados con jaula antivuelco y propulsados ​​por motores Chrysler turbocargados de 2.2 litros. Desde las primeras pruebas fue un desastre. ¡Los motores se estropearon, explotaron y se autodestruyeron a un ritmo alarmante! El sistema de lubricación parecía mal diseñado y los cuatro cilindros sufrían de calor, altitud y presión de sobrealimentación excesiva. “Dimos dos o tres vueltas a la pista y explotó el motor. ¡Regresaríamos al hotel y aprovecharíamos los buffets, los bares y la piscina! Baljet me lo dijo recientemente.

Una carrera llena de acontecimientos

Allan Grice fue el más rápido en la primera calificación, pero fue Frentzen, ex compañero de equipo de Fórmula 1 en Williams de Jacques Villeneuve, quien aseguró la pole position por delante de Gené, Morbidelli, Fangio, Goudchaux y Christian Fittipaldi.

La salida es a primera hora de la tarde, el domingo 26 de febrero. Frentzen tomó la delantera mientras Gené giraba frente a todo el pelotón y su Shadow golpeaba los rieles. Poco después, John Andretti y Kiyoshi Mizaki se estrellaron, neutralizando la carrera. Algunos pilotos se aprovechan de esto y deciden parar en boxes unos segundos para bajar la temperatura del aceite del motor.

En el reinicio, Frentzen lidera frente a Goudchaux. Un poco más tarde, Justin Bell y Bagley entran en contacto y sigue otra neutralización. Morbidelli pasa a Frenzten y este último hace piruetas mientras intenta resistir a Goudchaux.

Baljet tiene que parar en boxes para cambiar una rueda pinchada. Garza sube al cuarto lugar para deleite del público mientras que el otro mexicano, Manautou, se retira por una falla en el motor.

Morbidelli tiene una buena ventaja sobre sus rivales y cruza la línea de meta en primer lugar en esta carrera de 100 km, por delante de Frentzen y Biela. Fangio es cuarto por delante de Wilson Fittipaldi, Nagasaka, Garza, Derek Bell, Ricardo Galeano y Nickolai Bolshikh. Con un total de 146 puntos, Alemania ganó el título por equipos por delante de Italia y Argentina.

Allen Berg es 11° mientras que Baljet finaliza la carrera en 17° lugar. Canadá terminó séptimo en el ranking de países. “El automovilismo era extremadamente popular en México en ese momento. Hubo varios patrocinadores importantes. El evento estuvo excelentemente organizado y Michel Jourdain siempre me trató muy bien”, dice Allen Berg.

“Viniendo del monoplaza, debo admitir que me sentí un poco perdido en un auto cerrado. Me costó mucho entender cómo conducir este coche y no era muy rápido. También había que saber utilizar la potencia de succión. Viniendo de monoplazas con gran carga aerodinámica, me faltaba la experiencia para utilizar este fenómeno. No recuerdo haber tenido problemas mecánicos importantes con mi coche. Pero fue un gran evento, muy profesional”, añade Berg.

El Desafío de las Naciones nunca se volvió a presentar.