Durante mucho tiempo ha habido un debate entre los científicos: ¿cuándo aparecieron las características clave que definen la placenta?placentario)? Esta clase intermedia muy diversa de mamíferos, que incluye a los humanos, se define por el nacimiento de animales jóvenes (como su nombre indica) gracias a la presencia de una placenta, a diferencia de los marsupiales y sus larvas (canguros, wombats, koalas, etc.) como así como Monotrema y sus huevos (equidna, ornitorrinco).

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Pero, ¿evolucionó antes o después de la extinción masiva de los dinosaurios? En la actualidad, ningún fósil definitivo de este subclado ha sido anterior a este evento fundamental del período Cretácico-Paleógeno (extinción K-Pg) hace 66 millones de años.

Gracias a un nuevo enfoque estadístico, investigadores de las Universidades de Bristol (Inglaterra) y Friburgo (Suiza) aparentemente lograron demostrar que las primeras formas de mamíferos placentarios debieron surgir durante el período Cretácico… y por lo tanto se cruzaron brevemente con los dinosaurios. Punto. Sus resultados serán publicados en la revista. Biología actual 27 de junio de 2023.

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Probabilidades de obtener citas

Para lograr estos resultados, los científicos deben “Recogió miles de fósiles de mamíferos placentarios”indicar en un comunica. Luego utilizaron un modelo estadístico detallado llamado Puente Bayesiano Browniano (BBB).

Como recordatorio, los “clados” son grupos de seres vivos que incluyen tanto un ancestro común como todos sus descendientes. Estas son, en última instancia, las ramas del árbol genealógico, que rastrean las relaciones entre las especies utilizando secuencias de ADN o proteínas.

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El método utilizado por los investigadores, que se basa en la evidencia fósil y la diversidad moderna, finalmente permite estimar la edad de aparición (y eventual extinción) de estos grupos.

Estas probabilidades permiten determinar los modelos de evolución en periodos de tiempo donde no hay evidencia concreta que llevarse a la boca, como es el caso de los placentarios en un periodo de tiempo específico. Debido a que pocos animales alcanzan el estado fósil, se deben cumplir muchas condiciones específicas para que un organismo sobreviva.

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Mamíferos placentarios junto a dinosaurios

En este nuevo estudio, los investigadores llegaron a esta conclusión al recopilar datos sobre 380 familias de mamíferos placentarios. “los patrones de aparición y extinción de diferentes grupos”dice Emily Carlisle, paleobióloga de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y autora principal. “Sobre esa base tenemos [pouvions] Estime cuándo evolucionaron los mamíferos placentarios.

Los análisis sugieren que la ascendencia de placentario va más atrás de lo que habían imaginado previamente – “inmediatamente después del límite Cretácico-Paleógeno (K-Pg) o antes, durante el Cretácico”de acuerdo con interpretaciones anteriores del registro fósil y las fechas del “reloj molecular” (cf. Un modelo estadístico más preciso en el futuro).

Nos permiten estimar que el 21,3% de los mamíferos placentarios tienen su origen, incluidos los grupos que dieron origen a los primates, perros y gatos en particular Lagomorfa (conejos, liebres), podría remontarse al período Cretácico, es decir, a la época de los dinosaurios.

El modelo del “puente bayesiano browniano” utilizado aquí también muestra que los linajes más modernos de placentarios surgieron solo después del impacto del asteroide. Por tanto, es posible que las condiciones para su diversificación fueran mejores (y menos competitivas) tras la extinción de los dinosaurios -y de cerca del 76% de todas las especies que poblaban el planeta-.

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Un modelo estadístico más preciso en el futuro

Además, las simulaciones obtenidas concordaron bien con los datos obtenidos previamente utilizando el método del ‘reloj molecular’ (o ‘reloj de evolución’), lo que ya sugería que los mamíferos placentarios tenían raíces particularmente antiguas.

Este otro modelo estático del “reloj molecular”, una especie de máquina del tiempo, permite (de forma muy simplificada) “rebobinar” los cambios genéticos (mutaciones) que se producen regularmente a lo largo del tiempo.

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Esto permite estimar teóricamente la edad absoluta de la divergencia entre especies. De la misma manera, los paleogenéticos lo usan para fechar eventos evolutivos que el registro fósil no logra documentar porque son débiles o están ausentes.

Pero los autores del estudio dicen que su nueva técnica es aún más precisa. “Para determinar los caminos evolutivos de las especies”que estos famosos datos moleculares o que el uso de registros fósiles. Y esto en particular cuando faltan estos últimos. Ahora esperan que el modelo que desarrollaron se utilice para estudios posteriores.

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