¿Cuándo se descubrió América? No estamos hablando aquí de Cristóbal Colón, sino de las primeras personas que pusieron un pie allí. La respuesta es importante porque América es el último continente habitado por el hombre moderno. “¡Es la conquista definitiva de los Sapiens! Hay un gran poder simbólico en eso”, recuerda Michael Waters, director del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos en Texas. Durante mucho tiempo el guión parecía claro. Al final de la última edad de hielo Poblaciones sapiens había cruzado el estrecho de Bering entre Alaska y Siberia, que entonces era una larga lengua de tierra. Entonces habían usado la apertura, alrededor de 13.500 antes de hoy (antes del presente en inglés, abreviado BP), un corredor entre los dos enormes glaciares que cubrían Canadá para llegar antes a lo que ahora es Estados Unidosdistribuidos por el continente. En 1929, se descubrieron puntas de proyectiles de piedra en la ciudad de Clovis, Nuevo México. Aquí están los primeros vestigios de ocupación humana en América !

Nuevos descubrimientos ponen todo en duda

Sin embargo, unas décadas más tarde, esta teoría se derrumba. Yacimientos prehistóricos más antiguos y más al sur fueron descubiertos en tierra firme. En 1976 los arqueólogos descubrieron en Monte Verde, Chile hachas de mano (herramientas de piedra pulida) y lanzas de madera en capas de alrededor del 14.500 a. antes de Cristo, es decir, un milenio antes. Después de años de debate, finalmente se adoptó un consenso científico, que fue la fecha de la primera presencia humana en América será pospuesto. A partir de ahora es la llamada cronología “intermedia” la que forma la referencia (frente a la primera teoría, que se ha convertido en la cronología “corta”). Apunta a una llegada del 18.500 a. C. en adelante. BC, todavía a través de Beringia, luego los hombres viajaron a lo largo de la costa del Pacífico. fin de la disputa? De ninguna manera ! Desde la década de 1980, se han realizado descubrimientos arqueológicos en Uruguay en el Arroyo del Vizcaíno, un sitio de alrededor del 30.000 a. A.C., se descubrieron huesos de animales con marcas de matanza (rayas dejadas al raspar una piedra en el hueso). Las piedras labradas en Brasil (Pedra Furada, 40 000 a. C.) y el año pasado en México (en la Cueva de Chiquihuite, 30 000 a. C.) también lo sugieren. una llegada humana mucho mayor.

Pero si la crítica se planteó durante la primera “ampliación” de la cronología, esta vez es mucho más severa. “O se cuestionan nuestras conclusiones sobre las fechas de las rocas, o se cuestionan nuestras dataciones”, recuerda Christelle Lahaye, profesora de geocronología en la Universidad de Burdeos, que ha encontrado dataciones en ciertos sitios sudamericanos. Algunos investigadores incluso tienen problemas para publicar sus investigaciones. “La mera mención de datos antiguos hace que los nuestros publicaciones científicas inválidass para ciertas revistas, particularmente estadounidenses”, lamenta Antonio Pérez-Balarezo, estudiante de doctorado en la Universidad de París-Nanterre que está investigando en Brasil con Eric Boëda, uno de los defensores de la “cronología larga”.

Pero ¿cuál es el problema? “No tenemos ninguna prueba formal de que los objetos descubiertos sean de origen humano”, explica Yan Axel Gomez Coutouly, investigador del CNRS a cargo de la misión arqueológica francesa en Alaska. Por lo tanto, las rayas en los huesos de los animales podrían deberse a la recolección de animales salvajes y al corte de las piedras por desechos naturales accidentales. “En el sitio de Pedra Furada en Brasil, las piedras aparentemente cinceladas se encuentran al pie de acantilados de 100 metros de altura, de los cuales caen constantemente guijarros”, argumenta Yan Axel Gomez Coutouly. Sin embargo, lo que se nos presenta como artefactos es solo una selección entre estos guijarros caídos, no es lo suficientemente convincente”.

Ha surgido otra teoría sobre estas Piedras de la Discordia. Y silencia a los partisanos línea de tiempo larga. ¡Estos guijarros habrían sido cortados por monos! De hecho, los biólogos han determinado que los capuchinos de esta región brasileña encontraron guijarros de cuarzo entre ellos. “Es cierto que algunas fracturas recuerdan lo que los humanos pueden producir”, señala Antoine Lourdeau, prehistoriador del Museo Nacional de Historia Natural. Pero los monos no eligen guijarros por su calidad intrínseca. No estamos seguros de si los capuchinos vivían allí en ese momento”. No lo suficiente como para convencer a Michael Waters, partidario de la teoría “oficial”. línea de tiempo dividida : “No hay hogar, no hay huesos humanos, capuchinos y un acantilado, son demasiadas contraseñas”. fósil humano más antiguo El espécimen descubierto en Montana cerca de Anzick tiene 12.500 años. Si tuviéramos restos humanos más antiguos, sería una victoria para los defensores de la cronología larga. “Solo buscar un diente sería el premio gordo”, explica Antoine Lourdeau. Pero en los trópicos, los huesos casi se destruyen después de 500 años”.

El arcaísmo de las tecnologías descubiertas

Otro elemento alimenta a la oposición extensión de la línea de tiempo : el arcaísmo de las tecnologías descubiertas. “Se parecen a los descubiertos en África hace dos millones de años. Es difícil imaginar a Sapiens con ese tipo de herramienta”, dice Michael Waters. Los defensores de una cronología larga objetan que el desarrollo de las técnicas no es necesariamente lineal. “Además, las plantas son el elemento central en los trópicos”, recuerda Antoine Lourdeau. Quizás tenían técnicas complejas a base de madera que han desaparecido.” “¡No podemos explicar nuestros descubrimientos con los modelos actuales y somos criticados por eso! Antonio Pérez-Balarezo está indignado. Para nosotros, los hechos son lo más importante, aunque no podamos explicarlos. Tengo la impresión de que algunos colegas primero buscan un modelo que cumpla con sus propias expectativas antes de estudiar los hechos.

Entonces, ¿la base de esta discordia sería la imposibilidad de desafiar un modelo? “Nos enfrentamos a diferentes escuelas de pensamiento”, modera Christelle Lahaye. Generaciones de prehistoriadores se formaron en este modelo intermedio, que explicaba todo lo que observábamos. Por eso es tanto más difícil cuestionarlo.” En el otro “campo” aceptamos gustosamente que actitud conservadora : “Así es, confirma Yan Axel Gomez Coutouly. Por lo tanto, necesitamos más evidencia para deconstruir este modelo. Y en este momento están desaparecidos”.

En la década de 2000, los genetistas estudiaron las poblaciones nativas americanas actuales. Según sus resultados, todos nativos americanos (mayas, comanches, quechuas…) son descendientes de una rama humana nacida en Asia. Los ancestros de los nativos americanos procedían de una rama que divergió lentamente antes de volverse genéticamente completamente distinta de la rama madre… ¡hace 21 000 años! Por tanto, sus antepasados ​​no pudieron llegar a América hasta después de esa fecha. A menos que hubiera otras personas en el continente antes, pero su línea se extinguió por falta de descendientes. “Estos pioneros no habrían resistido. La migración exitosa tuvo lugar más tarde, explica Michael Waters. En ese caso, ¿se podría decir realmente que son los primeros estadounidenses?” Este debate también está indeciso.

Tres teorías sobre el poblamiento del continente americano

1/ Los defensores de la cronología breve

eso lo tomas en cuenta los primeros humanos modernos en llegar a las Américas eran miembros de la cultura clovis (del nombre de un sitio en Nuevo México). Esta población, que llegaba por el paso recién creado del Estrecho de Bering, llegaba por el corredor que se extendía alrededor del año 13.000 a.C. entre los dos enormes glaciares que cubrían el norte del continente, se abría hacia América del Norte antes de llegar al sur.

2/ Seguidores de la cronología intermedia

Pero el descubrimiento de sitios más antiguos en América del Sur convenció a la mayoría de los prehistoriadores de apegarse a la teoría. línea de tiempo dividida sobre la base de que los humanos invadieron el continente desde el 18.500 a.C. BC a través de los glaciares en la costa y a través de la “autopista Kelp” (Carretera de algas marinas), viviendo de la pesca, el bombardeo y la caza de criaturas marinas.

3/ Defensores de la larga cronología

Estiman que los yacimientos descubiertos en América del Sur, que tienen unos 50.000 años de antigüedad, son de origen humano y así lo apuntan una llegada mucho antesde nuevo vía Beringia.

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