LOS ÁNGELES (AP) — Al menos seis personas han muerto en el archipiélago estadounidense de Hawái, donde actualmente dos islas están siendo devastadas por múltiples incendios que han destruido una ciudad, lo que provocó la evacuación de miles y obligó a algunos residentes a tirarse al mar para escapar de las llamas, dijeron las autoridades.

“Es un día profundamente oscuro”, dijo a la prensa el alcalde de Maui, Richard Bissen, y confirmó “seis muertes”.

Es probable que esta evaluación preliminar se fortalezca a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate.

Los incendios afectan principalmente a la isla de Maui y, en menor medida, a la isla de Hawái. Fueron exacerbados por fuertes vientos que alcanzaron velocidades de hasta 130 km/h, agravados por la fuerza del huracán Dora, que actualmente se desplaza por el Océano Pacífico a varios cientos de kilómetros al sur del archipiélago.

La ciudad turística de Lahaina en la costa oeste de Maui fue la más afectada y fue destruida en su mayor parte por los incendios.

Esta ciudad costera de 12.000 habitantes tenía escenas “dignas de una película de terror”, dijo a CNN Claire Kent, una residente cuya casa fue destruida por un incendio. Ella describió el caos que se apoderó de la ciudad con “personas atrapadas en el tráfico” y “automóviles en llamas a ambos lados de la carretera”.

“Gran parte de Lahaina… fue destruida y cientos de familias nativas fueron desplazadas”, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green, en un comunicado.

hospitales “abrumado»
Según la Sra. Kent, los lugareños se sorprendieron por la velocidad del desastre. “Sé que la gente no ha podido evacuar”, dijo.

Atrapados en las llamas, algunos habitantes del pueblo se sumergieron en el mar para sobrevivir. La Guardia Costera dice que rescató a 12 personas en las aguas de Lahaina y está enviando barcos a Maui.

La red hospitalaria de la isla está “desbordada” de pacientes con quemaduras o inhalación de humo, según la vicegobernadora Sylvia Luke, quien dice que la situación es “muy grave y dramática”.

Las autoridades están tratando de trasladar pacientes a otras islas. Según el condado de Maui, actualmente hay varios miles de personas alojadas en centros de emergencia.

La Guardia Nacional ha sido activada y el presidente estadounidense, Joe Biden, ha anunciado la movilización de “todos los recursos federales disponibles” en el archipiélago para combatir los incendios.

Los vientos han derribado muchos postes de servicios públicos y las redes de comunicaciones están caídas en partes de Maui. Esto complica mucho la tarea de rescate ya que en algunas zonas de la isla ni siquiera funciona la llamada de emergencia al 911.

Alrededor de 13.000 hogares y negocios quedaron sin electricidad en el archipiélago hasta el miércoles por la tarde, según el sitio web PowerOutage.

Residentes ‘devastados’
La residente de Lahaina, Roxanne Zimmerman, fue una de las primeras en evacuar la ciudad el martes por la tarde. Según las imágenes aéreas que vio en las redes sociales, el edificio en el que vivía fue destruido.

“Estamos devastados, no sabemos cómo reconstruir o si podemos hacerlo. Es más, no sabemos cuántas personas hemos perdido”, dijo a la AFP por teléfono.

El fotógrafo de 34 años dijo que el oeste de Maui había sido golpeado por la sequía “durante dos años”. “A medida que este huracán avanzaba hacia el sur, las condiciones eran perfectas para un incendio devastador”.

Elizabeth Smith, directora de una escuela de surf en la isla, está preocupada por seis de sus empleados que viven en Lahaina.

“Sabemos que algunos podrían ser evacuados, pero no sabemos sobre los demás”, dijo a la AFP por teléfono, explicando que la comunicación seguía siendo difícil.

“No quiero ser dramático, pero no creo que algo así haya sucedido nunca en Maui”, dijo el residente, que ha vivido allí durante más de 30 años. “Es inusual que tantas áreas se vean afectadas por los incendios, se extienden por toda la isla”.

El hecho de que los incendios fueran alimentados indirectamente por los fuertes vientos exacerbados por el huracán Dora “no tiene precedentes”, ya que tales eventos climáticos generalmente traen lluvia e inundaciones a Hawái, dijo el vicegobernador.