A medida que millones de hogares y empresas comienzan a usar aire acondicionado para hacer frente a temperaturas que superan los 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius), se espera que el consumo de energía en el estado más grande de EE. UU. alcance los 48,9 gigavatios el lunes, el más alto desde 2017. El operador de la red estatal pronostica un escasez de energía entre las 17:00 y las 21:00 hora local.

“California ha sido ridículamente calurosa y lo seguirá siendo durante la mayor parte de la semana”, dijo en una entrevista Bob Oravec, meteorólogo principal de la división del Centro de Predicción del Tiempo de EE. UU.

La perspectiva de apagones subraya cuán vulnerables se han vuelto las redes a las condiciones climáticas extremas a medida que cambian de combustibles fósiles a energías renovables. California ha cerrado agresivamente las plantas de energía de gas natural en los últimos años, aumentando la dependencia del estado de las granjas solares que cierran tarde en el día cuando la demanda de electricidad está en su punto máximo. Al mismo tiempo, el estado sufre una severa sequía que está erosionando la producción de energía hidroeléctrica.

Gran parte de California tiene una advertencia de calor excesivo durante los próximos cuatro días. Sacramento podría llegar a 113 el lunes y 115 el martes, batiendo récords para esos días, dijo Oravec. El centro de Los Ángeles llegó a 103 el domingo, marcando la primera vez que la temperatura superó los 100 este año.

La ola de calor, que comenzó en la última semana de agosto, es notable tanto por su intensidad como por su duración, dijeron las autoridades.

Cada día que pasa el calor, aumenta el riesgo de cortes de energía. Con el tiempo, las temperaturas abrasadoras se filtran en el concreto, lo que dificulta cada vez más que los edificios se enfríen. Y cuantas más plantas de energía funcionen a plena capacidad, más probable es que fallen.

El gobernador de California, Gavin Newsom, emitió una declaración de emergencia para desbloquear suministros de energía adicionales.

La lucha de California para mantener el flujo de electricidad se ve complicada por los incendios forestales cerca de Los Ángeles y San Diego que amenazan las líneas de transmisión y las plantas de energía, aunque no hubo cortes importantes hasta el domingo por la tarde, según el gerente general de California, Elliot Mainzer. Operador de red independiente que gestiona la red estatal.

Una pausa de calor se moverá a través del sur de California a finales de esta semana gracias a la tormenta tropical del océano Pacífico Kay, dijo Oravec.

Kay, que se espera que se convierta en huracán a finales de esta semana, avance hacia la costa de la península de Baja California en México. En su camino hacia el norte, la tormenta bombeará humedad y nubes hacia el sur de California y Arizona, aliviando el calor.