Tenga en cuenta estos números cuando hable sobre Roxham Road y la posibilidad de que la próxima visita de Joe Biden a Ottawa sea el momento de cambiar el Acuerdo de Terceros Países Seguros que sería clave para toda esta crisis.

Por cierto, la cifra de 500.000 residentes ilegales en Canadá es la estimación más alta de Statistics Canada. La agencia federal admite libremente que no se conoce el número exacto y que está “entre 20.000 y 500.000”. En los Estados Unidos, por supuesto, el fenómeno se ha estudiado durante más tiempo y más de cerca.

Las autoridades estadounidenses tienen que patrullar una frontera tres veces más pequeña que las autoridades canadienses. Y admiten fácilmente que han perdido el control.

Por cierto, hay un muro de 725 kilómetros en la frontera entre Estados Unidos y México, la mayor parte del cual se construyó en la década de 1990 y del que se habló mucho bajo Donald Trump, pero solo se agregaron 83 kilómetros.

El Acuerdo de Terceros Países Seguros está en el centro de la situación en Roxham Road. Se negoció a pedido de Canadá después del 11 de septiembre de 2001, ya que el gobierno de Chrétien temía una afluencia de solicitantes de refugio desde territorio estadounidense.

Eso se debe a la reputación de Canadá como un país relativamente fácil de otorgar el estatus de refugiado, ciertamente más que Estados Unidos.

Hoy, el tuit de Justin Trudeau en enero de 2017, después de que el presidente Donald Trump cerrara las fronteras de EE. UU. a los ciudadanos de países musulmanes al principio de su mandato, a menudo se culpa por esto. Pero la reputación de Canadá de estar abierto a los refugiados se remonta a mucho tiempo atrás.

En la época del Muro de Berlín, toda Europa del Este conocía el truco de vacacionar en Cuba y bajarse del avión durante una parada para repostar en el aeropuerto Gander de Terranova.

Hubo todo tipo de olas como esta, incluyendo portugueses que bajaron de aviones en Montreal y Toronto afirmando ser Testigos de Jehová y víctimas de persecución religiosa.

En el verano de 1987, tras la llegada de refugiados tamiles en barco, el primer ministro Brian Mulroney llamó urgentemente al Parlamento. En resumen, la reputación de Canadá como país acogedor se estableció mucho antes del descubrimiento de Roxham Road.

Para muchas personas hoy en día, la solución sería que el gobierno canadiense se retirara unilateralmente del Acuerdo de Tercer País Seguro. Puede parecer tentador a primera vista. Pero incluso si condenara a Roxham Road, no resolvería el problema.

El acuerdo significa que puede solicitar el estatus de refugiado siempre que no lo haga en un punto de entrada oficial, como una oficina de aduanas. También significa que si cerramos Roxham Road, se abrirá otra o más a unas pocas millas de distancia.

Roxham ciertamente no es una solución, pero al menos es un lugar señalizado y seguro. Y es mucho mejor que tratar de atravesar un bosque en pleno invierno.

No hace falta decir que Canadá no tiene los recursos materiales y humanos para patrullar una frontera de casi 9.000 kilómetros de largo, especialmente cuando sabemos que los estadounidenses no pueden hacerlo en una frontera tres veces más pequeña y con muchos más recursos.

Esto hace que no tenga sentido llamar a “cerrar la frontera”. Ciertamente no con los recursos de un gobierno estatal, aunque esa sea la solución propuesta por algunos partidos.

Pero el acontecimiento más importante de las últimas semanas es que los primeros ministros de las otras provincias están aceptando el principio de que los refugiados de Roxham solo pueden ser un problema de Quebec y que ellos también deben recibir refugiados. Porque es una obligación nacional, como la llegada de refugiados sirios o ucranianos. Veremos cómo se traduce eso en la práctica, pero es un gran paso adelante.

Lo cual es mucho más probable que ayude a resolver los problemas más apremiantes de este expediente que creer que podemos renegociar rápidamente el Acuerdo de Terceros Países Seguros.

Con suerte, el tema estará en la agenda cuando el presidente Joe Biden visite Ottawa el próximo mes. Pero cuando dos líderes de los países del G7 se reúnen, es mucho más probable que hablen sobre Ucrania o los riesgos de una recesión mundial que sobre el desafortunado Roxham Road.

CORRECCIÓN
Una versión anterior de la columna decía: “El Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA) significa que uno puede solicitar el estatus de refugiado siempre que no lo haga en un punto de entrada oficial, como una oficina de aduanas o un aeropuerto”. El ETPS solo aplica para la entrada por frontera terrestre y por lo tanto no afecta a los aeropuertos.