Aunque el presidente Biden y los funcionarios de la administración dicen que la construcción de la nueva sección del muro fronterizo es lenta debido a los fondos asignados por la administración de Donald Trump en 2019, el anuncio ha provocado una vez más un feroz debate sobre la controvertida medida de control fronterizo, que fue incorporada a la política por el el entonces presidente Trump.

La cuestión de si los muros fronterizos pueden frenar efectivamente el flujo de inmigrantes se ha convertido en un debate acalorado e intensamente político.

Los datos del Departamento de Seguridad Nacional publicados a finales de 2020 muestran que los nuevos muros redujeron la entrada ilegal a ciertas áreas en casi un 90%. Los estudios universitarios, por su parte, arrojan resultados más modestos.

Un análisis de los datos del Instituto Cato, por ejemplo, encuentra que la Patrulla Fronteriza ya estaba presenciando más detenciones y cruces fronterizos ilegales exitosos antes del final de la administración Trump, lo que sugiere que el muro finalmente no tuvo éxito.

Un tercer informe, publicado en American Economic Review: Applied Economics, encontró que las barreras fronterizas redujeron la migración en un 35 por ciento. Sin embargo, el estudio no encontró datos que sugieran que las barreras sean más efectivas que usar dinero para contratar más guardias fronterizos.

Por su parte, la administración Biden ha declarado repetida e inequívocamente que no cree en la eficacia de las barreras.

Doris Meissner, ex comisionada del ahora desaparecido Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos, dijo a la BBC que las barreras pueden ser efectivas para “redireccionar” los flujos migratorios hacia áreas que son más fáciles de controlar.

“La idea de tener una barrera ahí [dans le comté de Starr] “Esto se debe a que los agentes y vehículos de la patrulla fronteriza deben distribuirse no a largas distancias, sino a distancias donde las personas se cruzan”, dijo Meissner, que ahora trabaja en el Instituto de Política Migratoria en Washington DC. “Parece que son exactamente eso”. Piensa con esta sugerencia.

El término “muro” está mal elegido. La Patrulla Fronteriza (CBP), en su sitio web, sugiere que las barreras fronterizas van desde vallas hasta diques de hormigón y acero o “barricadas de Normandía”, que consisten en grandes barricadas de metal diseñadas para impedir la entrada de vehículos pero que son transitables a pie.

Según la agencia, el nuevo muro consistirá en paneles de valla de acero de 18 pies de altura dispuestos en barreras de hormigón móviles y reforzados con “tecnología de sensores” e iluminación.

Los expertos destacan que incluso las zonas con barreras altas y sólidas no son impenetrables. Para superar las barreras, los migrantes suelen utilizar escaleras o cuerdas, cortándolas o trepando por ellas.

“Es más un obstáculo. La entrada a Estados Unidos probablemente sólo llevará unos minutos más”, dijo Adam Isacson, investigador de la Oficina de Washington para América Latina (WOLA).

“De ninguna manera es un obstáculo insuperable. Es más difícil pasar junto a niños, ancianos o discapacitados, y muchas más personas mueren o resultan gravemente heridas en caídas. Pero eso no parece detener a la gente”.

Los muros, añade Isaacson, tampoco son “relevantes si su objetivo es rendirse” y solicitar formalmente asilo, lo que ha representado una “mayoría significativa” de todas las detenciones de inmigrantes en los últimos meses. Una vez que los solicitantes de asilo han cruzado la frontera internacional, pueden impugnar su deportación ante los tribunales.

A lo largo de la frontera, donde las comunidades están acostumbradas a estar a la vanguardia del debate sobre inmigración, la noticia de la extensión de la valla está generando sentimientos encontrados.

Varios residentes de ciudades fronterizas dijeron a la BBC que querían una frontera fuerte pero que estaban contra un muro. Otros están abiertos a la idea, pero les preocupa cómo se implementará.

Uno de ellos, Jessie Fuentes, un activista en Eagle Pass, dijo que luchó “difícilmente contra intentos anteriores de construir un muro fronterizo”, pero que finalmente sintió que las barreras estaban “bien planificadas” y “estratégicamente ubicadas”.

“Las vallas tienen un propósito”, dijo. “Si permiten que la Patrulla Fronteriza controle mejor la frontera o establezca una ruta donde los migrantes puedan encontrar refugio o ayuda, entonces eso es algo bueno…”

Alex García, residente del condado de Webb, que limita con el condado de Starr, dijo que “comprende” la necesidad de una barrera, pero le preocupa que los migrantes resulten perjudicados al intentar cruzar la barrera y que el impacto en el medio ambiente “pueda dañarse a sí mismos”. .

Como concepto, los muros fronterizos han existido desde antes de Biden y el expresidente Trump. Todos los presidentes estadounidenses recientes han construido o mejorado partes de las barreras a lo largo de la frontera, incluidas 128 millas construidas durante la administración Obama.

Los expertos dicen que estas barreras han tenido poco impacto a largo plazo en los flujos migratorios y, en última instancia, determinan la cantidad de migrantes que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México.

Arturo Sarukhán, embajador de México en Estados Unidos de 2007 a 2013, dijo: “No se puede salir por la fuerza de una crisis migratoria”.

“No podemos afrontar los desafíos del siglo XXI con soluciones del siglo I a.C.”, afirmó.

“El único impacto que esto tendrá será aumentar las ganancias de los contrabandistas y traficantes de personas del crimen organizado y jugar sin éxito con los flujos migratorios y los patrones de cruce de fronteras que los llevan a migrar a áreas fronterizas más peligrosas”.