La semana pasada, la policía arrestó al refugiado afgano Muhammad Syed, de 51 años, como el principal sospechoso de la muerte a tiros de cuatro hombres musulmanes en la ciudad más grande de Nuevo México. Syed, quien tiene previsto presentarse a una audiencia de fianza el miércoles, ha negado cualquier participación. Su abogado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los detectives dijeron que un “conflicto interpersonal” pudo haber provocado el tiroteo de hombres de ascendencia afgana o paquistaní en Albuquerque.

El Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas (CAIR, por sus siglas en inglés) fue uno de los grupos defensores de los musulmanes estadounidenses que rápidamente denunció los asesinatos como posible “odio anti-chiita”. Tres de las víctimas eran miembros de la minoría musulmana chiíta. Syed es musulmán sunita.

Abed Ayoub, director legal y de políticas del Comité Árabe Estadounidense contra la Discriminación, dijo a Reuters que los asesinatos eran claramente de naturaleza anti-chiita. La Coalición de Justicia Racial Chiíta “condenó los atroces asesinatos selectivos de chiítas”.

Las tensiones entre chiítas y sunitas han estallado en el Medio Oriente y el sur de Asia, particularmente en Afganistán, donde los chiítas son frecuentemente el blanco de los militantes sunitas.

Los líderes musulmanes en Nuevo México dijeron que era incorrecto etiquetar los asesinatos como sectarios y temían que la etiqueta pudiera dañar las relaciones entre chiítas y sunitas, que rezan juntos en la mezquita principal de Albuquerque.

“La simpleza de decir que esto es un asunto entre sunitas y chiítas es tan temeraria”, dijo Samia Assed, una activista estadounidense-palestina de derechos humanos que organizó una vigilia interreligiosa por los hombres asesinados.

Mazin Kadhim fue el reasentado refugiado de Syed cuando llegó a Albuquerque hace unos seis años. Cuando la hija de Syed se casó con Iftikhar Amir, un chiita, en contra de su voluntad en 2018, la autoridad masculina tradicional de Syed fue desafiada y humillado, dijo Kadhim.

Syed fue acusado del asesinato el 26 de julio del amigo de Amir, el gerente del café Aftab Hussein.

Kadhim dijo que Syed albergaba hostilidad hacia los chiítas, pero creía que la muerte de Hussein fue una venganza por el desafío de su hija y su yerno.

“No fueron sunitas y chiítas, fue extremismo”, dijo Kadhim, un chiíta que ayudó a organizar una marcha de unidad musulmana el viernes.

La hija de Syed no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters.

Mula Akbar, propietaria de un negocio afgano-estadounidense, dijo que Syed, un camionero, trataba a las mujeres como “propiedad”, rara vez trabajaba e intentaba intercambiar ilegalmente cupones de alimentos digitales por efectivo en tiendas, incluida la suya.

El esquema de cupones para alimentos generó una disputa con el dueño del supermercado, Muhammad Ahmadi, de 62 años, dijo Akbar. Ahmadi fue asesinado a tiros el 7 de noviembre de 2021 en un asesinato que la policía ha relacionado con las otras tres muertes.

El hijo de Syed, Shaheen, fue arrestado la semana pasada por cargos federales de armas de fuego por proporcionar una dirección falsa. En una audiencia el lunes en la que se le negó la libertad bajo fianza al hombre más joven, los fiscales federales vincularon al Syed más joven, de 21 años, con el asesinato el 5 de agosto de Naeem Hussain, de 25 años, propietario de una casa en una empresa de camiones. El abogado de Shaheen Syed calificó las acusaciones de “especulativas”.

Imtiaz Hussain no cree que el odio sectario haya jugado un papel en el asesinato el 1 de agosto de su hermano Muhammad Afzaal Hussain, un director de planificación de la ciudad que era sunita. Rechaza las acusaciones de que lo confundieron con un chiíta. Syed fue acusado de ese asesinato.

“Hay un odio extremo”, dice Imtiaz, quien aún busca un motivo.

La policía dijo que está trabajando con los fiscales en posibles cargos por las muertes de Naeem Hussain y Ahmadi.