¿Cómo fue tu carrera profesional en Michelin y antes?

Empecé mi carrera como mecánico. Trabajé para Volkswagen, Mercedes, Ferrari y Maserati durante 10 años. Luego me uní a Michelin North America en 2011, donde ocupé varios puestos de gestión de ventas. Más recientemente, fui Director de Cuentas Clave, específicamente responsable de Discount Tire y Tire Rack (el segundo ha estado con el primero desde 2021, ed.), dos compañías minoristas de neumáticos muy importantes en los Estados Unidos. Desde mayo he estado concentrado en mi nuevo puesto, que integré completamente en el verano.

Usted que ahora tiene una visión del comercio y la competencia, ¿cómo va el negocio del automovilismo para Michelin en los Estados Unidos?

Diría que nuestro negocio va bien, la crisis de salud ha quedado atrás y ahora estamos buscando nuevas oportunidades. Hemos trabajado duro para estar donde estamos hoy, pero queremos seguir mejorando.

En la IMSA, la próxima temporada será particularmente importante. ¿Qué hay de nuevo en neumáticos?

En IMSA, por supuesto, tendremos los nuevos LMDhs y la categoría GTP para los que ofreceremos gamas de neumáticos especiales. Usaremos los mismos neumáticos en IMSA y WEC y experimentaremos con nuevas tecnologías. El objetivo también será reducir el número de neumáticos utilizados durante las carreras manteniendo el mismo nivel de rendimiento desde el primero hasta el último kilómetro, con inevitables relevos dobles en la carrera.

¿Qué impacto tuvieron las reglas conjuntas de IMSA y WEC en los equipos de Michelin USA?

Esto creó más sinergia entre los equipos americano y europeo, pero básicamente nada ha cambiado porque siempre tuvimos los mismos objetivos en términos de victorias, tecnología y rendimiento general.

¿El hecho de que haya cada vez más competidores en la categoría más importante le ha hecho reconsiderar su plan industrial?

Es algo muy positivo para nosotros tener más socios, fabricantes que también son nuestros clientes de equipo original. Esto nos impulsa a ir más lejos y más rápido en la búsqueda de tecnología. En cuanto a nuestras capacidades de producción, es evidente que todo está previsto y estamos en buenas condiciones para atender la demanda. Todos nuestros neumáticos, ya sean para WEC o IMSA, se fabrican en Clermont-Ferrand en la misma fábrica.

¿Es IMSA el programa Michelin más grande de los Estados Unidos?

Absolutamente. La IMSA es nuestro mayor socio porque allí equipamos todas las categorías. Son casi 150 autos en Petit Le Mans, por ejemplo. Es realmente enorme.

¿Quién de la Baja, esas carreras de buggy en el desierto?

La parte de las carreras en el desierto también es muy importante para nosotros porque estas carreras son muy populares. También montamos coches con BF Goodrich, el líder del grupo Michelin en neumáticos todoterreno. Es una forma completamente diferente de deportes de motor que en la pista de carreras, pero también es muy espectacular. La temporada comienza en noviembre, todo transcurre principalmente en el desierto de California y las carreras incluso cruzan la frontera con México.

¿Michelon planea ir a NASCAR o Indycar Series?

Es cierto que constantemente buscamos y estudiamos todas las posibilidades. La pregunta es si tal o cual serie, especialmente campeonatos muy grandes como este, tiene sentido para una marca como Michelin. Hoy, si bien tenemos excelentes relaciones con IMSA (parte de NASCAR, ed.) ya que brindamos un nivel sin precedentes de tecnología de neumáticos, nuestros esfuerzos se centran en la resistencia.

¿Habéis participado alguna vez en las pruebas de la LMDh de cara a la próxima temporada?

Todavía no, pero dentro de poco después de Petit Le Mans, de lo contrario, mañana finalmente podré descubrir los autos en la pista y estoy muy emocionado con la idea de vivir este momento. Hemos trabajado duro para desarrollar los neumáticos para estos autos nuevos y no puedo esperar a ver el nivel de desempeño que tendremos aquí.

¿Qué importancia tiene la relación con los equipos en este contexto específico?

Creo que podemos hablar de una familia profesional. Es una auténtica colaboración entre ingenieros, técnicos y todos aquellos que pasan mucho tiempo juntos en un mismo proyecto. Tenemos que asegurarnos de que nuestros neumáticos se entiendan bien y prestamos mucha atención a los comentarios de los equipos para asesorarlos lo más posible sobre el uso de nuestros neumáticos. Por todo ello, contamos con un ingeniero dedicado a cada fabricante y equipo durante toda la temporada.

Algunos de estos coches participarán en las 24 Horas de Le Mans. ¿Cuál es tu percepción de esta carrera francesa?

El mundo del automovilismo considera las 24 Horas de Le Mans como una carrera muy especial y, para algunos, lejana. Aún así, en los Estados Unidos en el mundo de las carreras, todo el mundo conoce el mundo. Personalmente, creo que es una gran herramienta de promoción del automovilismo que ayuda a atraer a la gente a una pista de carreras. También es una carrera crucial para Michelin, por supuesto.

¿Son las grandes clásicas como las 24 Horas de Daytona, las 12 Horas de Sebring o la Petit Le Mans las carreras más importantes de la temporada para Michelin North America?

Agregaría Watkins Glen a esta lista porque la pista es muy especial y, al igual que las grandes y largas carreras mencionadas anteriormente, nos permite hacer nuestro trabajo como técnicos. En estos circuitos, que también son muy populares entre los europeos pero también entre los estadounidenses que buscan la resistencia, la duración de las carreras nos permite probar nuevas tecnologías de tamaño real que algún día podemos integrar en los neumáticos de los autos de carreras.

¿Michelin tiene un plan de medios o invitados en Petit Le Mans este fin de semana?

Sin duda, es un fin de semana muy emocionante para nosotros porque recibimos muchos invitados para los que hemos habilitado una fan zone, pero también clientes VIP para los que hacemos probar nuestros neumáticos en deportivos en el circuito, sin contar a nuestros destinatarios habituales para ver el carrera en las mejores condiciones. En Estados Unidos, en el automovilismo, la parte de marketing es muy importante.

Concluyendo su primera entrevista para la prensa francesa, ¿algo más que quisiera agregar?

Realmente aprecié esta oportunidad, ahora tengo prisa por comenzar la carrera porque estoy seguro de que será un gran momento en el automovilismo para los equipos Michelin y todos los involucrados, como los espectadores de Petit Le Mans.