No podía ser de otra manera: en algún momento Ludger Beerbaum se retiraría. No sólo porque la rueda está girando y hacía tiempo que no tenía nada que demostrar, sino sobre todo porque no soportaba la idea de actuar como un veterano. “Entiendo que algunos conductores no pueden colgar, pero no me veo conduciendo hasta los setenta años”.dijo en una entrevista en su oficina de Riesenbeck en 2013. “Dije que lo dejaría después de los Juegos Olímpicos de Londres, ¡pero no lo hice! Decidí seguir cuatro años más hasta Río. Luego seguiré cuidando, entrenando y entrenando a mis establos y a mis jinetes. Además de montar a caballo, tengo algunas otras actividades. ¡Incluso hoy diría que sólo soy un ciclista a tiempo parcial! Me gusta ganar, pero también me alegro cuando ganan mis jinetes o mis caballos. Me siento involucrado en su éxito y eso me da una gran alegría”.

A finales de septiembre de 2016, pocas semanas después de los Juegos de Río de Janeiro, donde la selección alemana ganó la medalla de bronce tras un play-off contra Canadá, Ludger Beerbaum, entonces vinculado a Casello, optó por el CSIO 5* de Barcelona. ​anfitrión de la Final Mundial de la Copa de Naciones FEI, no anuncian su retirada, pero sí su retirada de la selección alemana. El Club Internacional de Salto, en el que siempre ha estado involucrado con pasión, había improvisado una pequeña ceremonia sin mayores complicaciones. A partir de ahí disminuyó el ritmo y nunca dejó de montar, competir… y ganar. En poco menos de siete años, la base de datos de la Federación Ecuestre Internacional registra trece victorias, incluido el Gran Premio CSI 5* del año pasado en Doha y México con Mila, su último gran compañero, y más de trescientas posiciones en novecientos catorce eventos. ¡No tan mal! Por invitación del seleccionador nacional Otto Becker, incluso participó en la última Copa de Naciones en julio de 2022 en Hickstead.

Ludger Beerbaum se mostró competitivo, en buena forma y parecía feliz de poder practicar su deporte libre de todas las presiones asociadas a los grandes campeonatos. Parecía indestructible hasta que se cayó durante una competición CSI 5* en Doha en marzo. El cuatro veces campeón olímpico tuvo que ser operado del cuello femoral. Una operación común pero seria que seguramente haría que las actividades deportivas fueran cuestionables incluso para un extraterrestre como él.

“Esta audiencia es indulgente, lo cual es realmente, realmente, realmente sorprendente”

De todos modos, después de sólo un paréntesis de tres meses, volvió a competir, en su casa de Riesenbeck, luego en Balve, Estocolmo, en el Longines Paris Eiffel Jumping e incluso en Aix-la-Chapelle, la competición que más le gusta a Herzen, que Asistió por trigésima quinta vez en treinta y ocho años. Si no pudo clasificarse para la segunda ronda del Gran Premio Rolex con Mila debido a un error en el río, estábamos lejos de imaginar que terminaría allí para la última carrera de su carrera. Y sin embargo… Entre la entrega de premios y la clausura del CHIO, los llamados pañuelos, llegó a formalizar una decisión que se había tomado en el máximo secreto unas horas antes. Incluso antes del hito simbólico de su sexagésimo cumpleaños, que celebró el 26 de agosto, puso fin a su carrera, una de las más productivas y gloriosas de la historia del deporte ecuestre, sorprendiendo a muchos de sus empleados, familiares y amigos.

No podía ser de otra manera, pero de todos modos este viaje tenía que ser un éxito. Y este era Imperial, en el apogeo de su reputación como “Emperador”, un apodo que siempre lo horrorizó pero que permanecerá con él para siempre. Pronunció su discurso a caballo, con uniforme de montar, en medio del estadio ecuestre más grande del mundo, no sin un temblor en la voz, pero con sencillez, dignidad y clase. A la audiencia –a su audiencia– le dijo esto: “Ciertamente he celebrado aquí grandes éxitos, pero también he pasado por muchos momentos difíciles, algunos de los cuales te enfadaban o te ponían a prueba. Nunca olvidaré cómo me habéis apoyado en victorias y derrotas cada año durante más de tres décadas. Esta audiencia es indulgente, lo cual es realmente, realmente, realmente sorprendente. Me gustaría subrayarlo y agradecerles desde el fondo de mi corazón. Dije lo más importante: para mí, nuestro deporte sería mucho más pobre sin vosotros. […] Espero, como tú, poder venir aquí como espectador muchos años más para apoyar a todos los pilotos. Creo que ahora es el momento de crear un espacio para los jóvenes. Esta semana me sentí un poco como un perro viejo que tenía derecho a volver a salir a cazar. El humor también es el sello de los grandes. Antes de emprender una última vuelta de honor, no dejó de saludar a dos mujeres sin él. “Nada de esto hubiera sido posible” : Madeleine Winter-Schulze, su inseparable mecenas, y Marie Johansson, su fiel moza de cuadra y que más tarde se convirtió en directora de cuadra.

No podía ser de otra manera, y el múltiple medallista ha sincronizado perfectamente su momento, pero no podemos evitar sentir una punzada en el corazón al pensar que no volveremos a ver a este campeón sobre la silla, uno de cuyos méritos Lo que queda es que constantemente intentaba hacer que su conducción fuera más fácil y mejor. “Como nuestra carrera es larga y está llena de altibajos, tenemos que mantenernos concentrados y seguir creyendo que es posible mejorar cada día. Si algo sale mal o sale mal, siempre podrás arreglarlo. Tienes que seguir intentándolo. Eso lo aprendí a través de la experiencia. Y también hay que tener curiosidad, especialmente sobre cómo se está desarrollando el deporte”.dijo hace diez años. “No me gusta ver vídeos viejos porque son horribles. Nuestro ascenso fue terrible. Fue cruel. Y yo… cuando veo mis primeras rutas, ¡mantengo alejados a mis hijos! Mejor mira los de los últimos años”. Ludger Beerbaum ya no podrá dar ejemplo, pero su sinceridad y humildad sirven como modelo a seguir para todos los ciclistas, independientemente de su nivel y edad.