FUERTE LAUDERDALE, Florida. — Los fanáticos hacen fila frente al centro de entrenamiento de Inter Miami para ver cómo se aleja el auto de Lionel Messi después de las sesiones de entrenamiento.

Los jugadores de los equipos contrarios esperan un autógrafo o un simple apretón de manos después de los partidos.

Su camiseta número 10 cuelga por todo el sur de la Florida.

Para Messi, estos son recordatorios de que tomó la decisión correcta. Podría haber continuado su impresionante carrera con otra etapa en Barcelona, ​​donde saltó al estrellato.

Podría haber firmado un contrato lucrativo para jugar en Al-Hilal en Arabia Saudita. Sin embargo, eligió cruzar el océano y jugar fútbol en los Estados Unidos y está orgulloso de ello.

“Desde el momento en que llegué, la acogida que recibimos fue impresionante”, dijo Messi a través de un traductor.

El jueves, Messi habló públicamente por primera vez desde que anunció el 7 de junio que se unirá a Inter Miami en la MLS.

“Estoy muy contento con la decisión que tomamos”, dijo Messi en el DRV PNK Stadion, en un salón tan repleto de reporteros que algunos se sentaron en el suelo.

El atleta de 36 años todavía se está adaptando a su nuevo entorno. Su familia vive en la zona temporalmente, a la espera de encontrar una vivienda permanente. Los tres hijos de Messi comenzarán la escuela pronto.

Messi todavía se está adaptando al calor y la humedad, pero en general el ajuste ha sido “mucho más fácil de lo esperado” en comparación con su traslado del Barcelona al Paris Saint-Germain, donde ha jugado los últimos dos años.

“Ir a París no estaba planeado ni deseado”, dijo Messi. No quería irme de Barcelona y se puso difícil. Ahora mismo me está pasando todo lo contrario, así que gracias a Dios”.

Desde el anuncio de la llegada de Messi al club, Inter Miami fichó al exentrenador de la selección nacional de Barcelona y Argentina, Gerardo “Tata” Martino, al tiempo que agregó al excapitán del Barcelona, ​​Serio Busquets, y al veterano defensa Jordi Alba.

Messi ha marcado nueve goles en seis partidos con su nuevo equipo, pero el más reciente en el Este (5-14-3).

Inter Miami está invicto en seis juegos y jugará la final de la Copa de la Liga en Nashville el sábado.

“Desde el comienzo de la competencia sabíamos que comenzaríamos de cero con un nuevo entrenador y nuevos jugadores”, dijo Messi. Gracias a nuestros nuevos compañeros de equipo, hicimos un buen trabajo desde el principio”.

En las semifinales del martes, Inter Miami derrotó al Philadelphia Union, uno de los tres mejores equipos del Este. Messi anotó en el minuto 20 desde 30 metros para ganar 4-1.

En su debut el 21 de julio, Messi anotó un gol en el minuto 94 para darle al Inter Miami una victoria por 2-1 sobre el club mexicano Cruz Azul en el partido inaugural de la Copa de la Liga.

“Ha llegado a esa etapa de su carrera en la que ha hecho todo lo que un futbolista puede hacer en un deporte como uno de los más grandes, si no el más grande”, dijo el mes pasado el copropietario del David Beckham Club. Él quiere más. Sé que tiene hambre de más.