En 1958, Pedro fue el primero de sus hermanos en descubrir las 24 Horas de Le Mans cuando se le asignó un nuevo compañero de equipo en el último minuto: debido a su corta edad -16 años- los oficiales prohibieron a Ricardo participar en la carrera. Vinculado finalmente con José Behra, Pedro tuvo que dejar un Ferrari perteneciente al North American Racing Team (NART), el equipo del ex tricampeón Luigi Chinetti.

1961 la posibilidad de la victoria

Tras la primera carrera conjunta de 24 horas en la OSCA al año siguiente (retirada), los dos hermanos se separaron de nuevo en 1960. Como piloto oficial de Ferrari, Pedro reemplazó al británico Cliff Allison, quien se lesionó en el Gran Premio de Mónaco y ni siquiera tomó el volante en la carrera después de que su compañero de equipo Ludovico Scarfiotti sufriera una escasez de combustible intempestiva. Al volante de otro Ferrari inscrito por NART, Ricardo, de 18 años, se convirtió en el piloto más joven en subir al podio de la clasificación general, compartiendo un segundo lugar con el belga André Pilette.

Reunidos dentro de la NART en 1961, los hermanos Rodríguez fueron los oponentes más duros de los eventuales ganadores Olivier Gendebien/Phil Hill y lideraron en el medio tiempo. Pero el domingo por la mañana, una prolongada parada en boxes tras un problema técnico relegó a los dos mexicanos al cuarto puesto. Durante una remontada espectacular en la que Ricardo marcó la vuelta más rápida de la carrera, el Ferrari No. 17 recuperó la segunda posición pero se retiró a dos horas de la meta debido a una falla en el motor y al júbilo del público.

Unos meses después de que los hermanos dejaran Sarthe nuevamente en un Ferrari de fábrica, Ricardo murió a la edad de veinte años el 1 de noviembre de 1962 durante las pruebas para su Gran Premio nacional. Después de considerar terminar su propia carrera, Pedro decide seguirla. Y al año siguiente pasó a la historia de las 24 Horas de Le Mans.

El pionero de la pole position

Esta 31ª edición introduce calificaciones de tiempo para determinar las posiciones de la parrilla de salida, previamente determinadas por la potencia descendente del motor. Pedro Rodríguez, otro piloto de NART, consiguió la primera pole position en Le Mans en 3’50”9 (209 km/h de media) en un Ferrari compartido con Roger Penske. Se mantuvo fiel a Luigi Chinetti hasta 1967, pero solo consiguió la bandera a cuadros una vez: en 1965 terminó séptimo con Nino Vaccarella, el ganador del año anterior.

Unos días antes de las 24 Horas de 1968, John Wyer llamó al rescate a Pedro Rodríguez para que se pusiera al volante de uno de sus Ford GT40 Gulf, en sustitución de Jacky Ickx, que se había roto la pierna durante los entrenamientos del Gran Premio de Canadá.

El cuarto clasificado mexicano y su compañero de equipo belga Lucien Bianchi (reemplazo del británico Brian Redman, también lesionado durante la temporada de Fórmula Uno) montaron un crossover con el Porsche 908 oficial y los otros GT40 de sus compañeros al inicio de la carrera Paul Hawkins/David Hobbs antes de finalmente tomar la delantera en la séptima hora de la carrera. Tras la mala suerte de última hora que sufrieron los dos compañeros de equipo en años anteriores, esta victoria hizo las delicias del público en la carrera de 24 horas, lo que le valió una merecida ovación.

Pedro y el Porsche 917, una alquimia de éxito

Después de retirarse de Ferrari nuevamente en 1969, Pedro Rodríguez tiene una cita con el auto en 1970 y ’71 que le otorgará un lugar predilecto en la leyenda del automovilismo. Al volante del Porsche 917, logró ocho victorias en el mundial de constructores y superó por primera vez la marca de 250 km/h de media para la pole position en las 24 Horas de Le Mans de 1971. Exactamente un mes después de este puesto 39 edición murió al volante de un Ferrari 512 en el Norisring (Alemania).

Durante su brillante carrera, Pedro Rodríguez también obtuvo dos victorias en la Fórmula 1. Después del Gran Premio de Sudáfrica con Cooper en 1967, ganó la última edición del Gran Premio de Bélgica en 1970 con BRM en la pista de 14 km de Spa-Francorchamps, donde impulsará el Porsche 917 al año siguiente.

“Pedro fue uno de nuestros mayores héroes, ganando tanto Le Mans como la Fórmula 1. Adrián Fernández testificó en 2010. Ahora que yo, como él en su tiempo, llevo los colores del Golfo, y mis compatriotas empiezan a hacer la conexión, especialmente la gente de mi generación. » En cuatro participaciones en las 24 Horas de Le Mans, Adrián Fernández ha lucido en tres ocasiones los colores celeste y naranja de la petrolera, que fueron los colores del Ford GT40 de Pedro Rodríguez y Lucien Bianchi en su victoria en La Sarthe.

Hoy, la descendencia de Pedro y Ricardo Rodríguez es inmensa, tanto en la historia del automovilismo como en su país de origen. El circuito en México se llama Autódromo Hermanos (“hermanos” en español) Rodríguez. Y el entusiasmo de la multitud continúa impresionando al paddock de Fórmula 1 en cada edición del Gran Premio de México.

FOTOS: LE MANS (SARTHE, FRANCIA), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HORAS DE LE MANS 1958-1971 – DE ARRIBA A ABAJO (ARCHIVO DR/ACO): Ricardo aún puede ser demasiado joven para competir en las 24 Horas de Competición de 1958 en Le Mans Rodríguez (izquierda) apoyó la primera participación de su hermano mayor Pedro (al volante): el Ferrari 250 TR/59 inscrito por el equipo NART de Luigi Chinetti, con el que Ricardo terminó segundo en 1960, lucía el mismo número de salida 17 que el 250 TR /I 61, que compartió con Pedro en 1961; el Ford GT40 (#9) en el que Pedro Rodríguez y Lucian Bianchi ganaron la controvertida edición de 1968 en septiembre debería haber sido conducido por Jacky Ickx y Brian Redman, programado para las fechas originales de la carrera en junio; Al comienzo de la edición de 1971, Pedro Rodríguez se encontraba al volante del Porsche 917 LH (#18) que había clasificado para la pole position, con los otros 917 LH de Vic Elford y Gérard Larrousse a su lado.