¿Alguna vez has oído hablar del “bulbo húmedo”? También conocida como temperatura de bulbo húmedo, estos dos términos se refieren a un índice que tiene en cuenta tanto el calor como la humedad. Por tanto, una temperatura de bulbo húmedo alta corresponde a un aire con un alto contenido de humedad. En concreto, este nombre se debe a un experimento: si colocas un paño húmedo sobre un termómetro, este se enfría a medida que el agua se evapora. La temperatura medida de esta forma nunca será superior a la llamada temperatura “seca”.

“En cambio, cuando el aire está saturado de humedad, ya no se produce un fenómeno de evaporación y el bulbo del termómetro ya no se enfría: el bulbo húmedo se acerca al bulbo seco”.explicar cultura francés. Sin embargo, la resistencia del cuerpo se mide con mayor precisión que solo la temperatura húmeda. calor.

La humedad provoca la muerte.

Al igual que el termómetro, la humedad del aire caliente evita que el sudor se evapore, pero es la principal herramienta del cuerpo para bajar la temperatura. Las consecuencias pueden ser entonces múltiples y graves.

La humedad puede causar una golpe de calor, insuficiencia orgánica e incluso la muerte. ¡Y eso sin importar la edad o las enfermedades concomitantes! Incluso una persona joven y perfectamente sana corre el riesgo de morir después de seis horas con una temperatura de bulbo húmedo de 35 grados.

Actualmente, esa temperatura se ha alcanzado una docena de veces en todo el mundo, principalmente en el sur de Asia y en el Golfo Pérsico, explicó a la AFP Colin Raymond, investigador de la NASA. Estos episodios nunca han durado más de dos horas, no “Evento de muerte masiva” estaba vinculado a él, señala este experto, autor principal de un estudiar lanzado en 2020.

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¿Quiénes son las personas más vulnerables?

La investigadora Joy Monteiro, radicada en la India, publicó recientemente un estudio Naturaleza sobre el “bulbo húmedo” en el sur de Asia señala que la mayoría de las olas de calor mortales en la región hasta ahora han estado muy por debajo del umbral de 35 grados. Pero los límites de resistencia varían mucho de persona a persona, explicó a la AFP.

Los niños pequeños tienen menos capacidad para regular su temperatura corporal y, por lo tanto, corren mayor riesgo. Sin embargo, quienes corren mayor riesgo siguen siendo las personas mayores, que tienen menos glándulas sudoríparas y ya tienen más probabilidades de ser víctimas de olas de calor. Las personas que tienen que trabajar al aire libre también corren un mayor riesgo.

También influye la posibilidad de enfriar el cuerpo ocasionalmente, por ejemplo en habitaciones con aire acondicionado. Por no hablar del acceso a los baños, porque las personas que no los tienen suelen beber menos agua y se deshidratan más.

Un fenómeno cada vez más común

Pero a medida que las temperaturas sigan aumentando (julio de 2023 fue el mes más caluroso registrado en la Tierra), los episodios de “bulbo húmedo” aumentarán, advierten los científicos.

La frecuencia de los picos de calor húmedo se ha más que duplicado en todo el mundo desde 1979 “Supera regularmente la temperatura de bulbo húmedo de 35 grados” en diferentes partes del mundo cuando el calentamiento global alcance +2,5°C según el trabajo de Colin Raymond. El sur y el sudeste de Asia, el golfo Pérsico, el golfo de México y partes del continente africano son las regiones más expuestas.