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Un primer intento de arranque fue abortado el lunes en los últimos minutos de la cuenta atrás por un problema técnico.

“Este es el primer vuelo de un cohete enorme y muy complejo”, dijo el domingo el jefe de SpaceX, Elon Musk, y calificó la prueba como “muy arriesgada”.

miedo a la explosión

El jueves, el plan de vuelo es el siguiente: unos tres minutos después del despegue, el Super Heavy debe despegarse y volver a caer en las aguas del Golfo de México.

La nave Starship debe entonces encender sus seis motores y continuar su ascenso por su cuenta, a una altitud de más de 150 km. Después de hacer un poco menos de una rotación de la Tierra durante aproximadamente una hora, debe volver a caer en el Océano Pacífico.

Pero hacer todos esos pasos en el primer vuelo de prueba sería una proeza. El objetivo principal es recopilar la mayor cantidad de datos posible para mejorar los siguientes prototipos.

Elon Musk deseaba atenuar las expectativas y dijo que era poco probable que alcanzara la órbita en el primer intento. Estaba contento con la esperanza de que la plataforma de lanzamiento no fuera destruida por la explosión de los motores de Super Heavy al encenderse. “Ese es mi mayor deseo, por favor […] Estamos muy lejos de la plataforma de lanzamiento antes de que algo salga mal”, dijo. Si se “derrite”, podría llevar “meses” reconstruirlo, agregó.

Precios de barra

El cohete ya tiene clientes: se dice que el primer vuelo tripulado de Starship será con el multimillonario estadounidense Jared Isaacman.

Otro multimillonario, el japonés Yusaku Maezawa, y el estadounidense Dennis Tito (el primer turista espacial de la historia) también han anunciado que embarcarán para orbitar la luna.

La nave espacial debe poder transportar hasta 150 toneladas de carga en órbita. A modo de comparación, el cohete Falcon 9 que SpaceX está lanzando a una velocidad vertiginosa solo puede transportar un poco más de 22 toneladas a la órbita terrestre baja.

Pero la verdadera innovación de Starship es que debe ser completamente reutilizable, algo que Elon Musk dice que se puede lograr en “dos o tres años”.

En esta primera prueba no se intenta recuperar ninguna etapa del cohete. Pero eventualmente, Super Heavy debe regresar y descansar en su torre de lanzamiento, que está equipada con dos brazos para inmovilizarlo.

La nave espacial Starship tiene que regresar a la tierra con cohetes retro. Esta maniobra se había intentado varias veces en 2020 y 2021. Después de varias explosiones al aterrizar, un prototipo finalmente aterrizó con éxito.

“Diseñamos Starship para que esté lo más cerca posible de las operaciones de vuelo”, explicó en febrero la número 2 de SpaceX, Gwynne Shotwell.

La idea de un lanzador reutilizable, la gran estrategia de Elon Musk, es bajar los precios. Cada vuelo de Starship solo puede terminar costando “unos pocos millones” de dólares, afirma.