El vuelo de Manang Air partió de Lukla con destino a la capital Katmandú, puerta de entrada de las expediciones de escalada al pico más alto del mundo, con los cinco mexicanos y el piloto nepalí a bordo.

El contacto con el helicóptero se perdió ocho minutos después del despegue a las 10:04 a. m. (00:19 a. m. hora del este), dijeron las autoridades de aviación de Nepal en un comunicado.

“Los seis cuerpos fueron encontrados y llevados de regreso a Katmandú”, dijo Pratap Babu Tiwari, gerente general del Aeropuerto Internacional de Tribhuvan.

Los cinco mexicanos son miembros de una misma familia, una pareja y sus tres hijos, dijo el embajador de México en India, Federico Salas.

“Era una familia de cinco que hacían turismo y se fueron a Nepal”, dijo el embajador al canal de noticias Milenio de México.

Se enviaron dos helicópteros para realizar la búsqueda y organizar el rescate. Sin embargo, debido a las condiciones climáticas, no pudieron aterrizar en el lugar del accidente.

“El personal de tierra llevó los cuerpos a los helicópteros que aterrizaron en el área”, dijo Tiwari.

Lhakpa Sherpa, un residente local involucrado en las operaciones de búsqueda y rescate, describió la escena de la tragedia como “muy aterradora”.

“Parece que el helicóptero se estrelló primero contra un árbol antes de caer al suelo. Hizo un agujero en el suelo”, dijo.

El primer ministro Pushpa Kamal Dahal “expresó su tristeza” por el incidente, dijo su gabinete en Twitter.

Brechas

Nepal tiene una próspera flota de helicópteros privados que transportan turistas y mercancías a partes remotas del Himalaya donde el acceso por carretera es limitado o imposible.

El país es conocido por sus déficits de seguridad aérea y el incidente del martes es el último de una serie de accidentes de este tipo.

En mayo, una persona murió y otras cuatro resultaron heridas cuando un helicóptero se estrelló en el este de Nepal después de dejar mercancías para un proyecto hidroeléctrico.

Varios accidentes de helicópteros mataron a más de una docena de personas durante las operaciones de rescate y socorro después del devastador terremoto en Nepal en 2015.

Los accidentes aéreos también son comunes en la República del Himalaya, que tiene pistas de aterrizaje remotas a las que es difícil acceder debido a su proximidad a los picos nevados, lo que representa un desafío incluso para los pilotos experimentados.

Incluso en las montañas, el clima puede cambiar rápidamente, lo que puede generar condiciones de vuelo peligrosas.

En enero, 72 personas murieron en un vuelo a la ciudad turística de Pokhara cuando el avión se estrelló contra un barranco, se hizo añicos y se incendió.

En 2018, un avión de US Bangla Airlines se estrelló cerca del Aeropuerto Internacional de Katmandú, notoriamente de difícil acceso, matando a 51 personas e hiriendo gravemente a 20.

En el accidente aéreo más mortífero de Nepal en 1992, las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines se estrellaron al acercarse al aeropuerto de Katmandú.

La Unión Europea ha prohibido a todas las aerolíneas nepalesas entrar en su espacio aéreo por motivos de seguridad.