SEÚL: Corea del Sur acusó el lunes a su vecino norcoreano de volar varios drones sobre la frontera intercoreana, lo que provocó que usara aviones de combate para derribarlos.

La supuesta incursión en el espacio aéreo de Corea del Sur fue la primera en cinco años y se produce después de una serie de pruebas de armas por parte de Pyongyang.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur (JCS, por sus siglas en inglés) dijo que el ejército “detectó por primera vez un UAV de Corea del Norte en el espacio aéreo de Gimpo a las 10:25 a. m. (01:25 GMT)” y “reaccionó de inmediato”.

“Es un claro acto de provocación que Corea del Norte haya invadido nuestro espacio aéreo”, dijo a los periodistas un alto oficial del Estado Mayor.

Según el ejército de Corea del Sur, la incursión provocó disparos de advertencia desde Seúl, que también utilizó aviones de combate y helicópteros de ataque surcoreanos para derribar cinco drones, uno de los cuales había atacado el espacio aéreo cerca de Seúl.

Uno de los aviones de Corea del Sur, un avión de combate KA-1, se estrelló en el condado de Hoengseong, más al este, según la Agencia de Noticias Yonhap.

El ejército no dijo si los drones habían sido derribados o habían cruzado la frontera entre las dos Coreas, que se encuentra entre las áreas más seguras del mundo.

El ejército de Corea del Sur también ha desplegado sus propios activos de reconocimiento tripulados y no tripulados en áreas cercanas y al norte de la línea de demarcación militar para tomar “medidas apropiadas”.

“Llevamos a cabo actividades operativas y de reconocimiento, incluida la fotografía de instalaciones militares enemigas clave”, dijo el funcionario de JCS.

“Nuestras fuerzas armadas continuarán respondiendo de manera exhaustiva y decisiva a tales provocaciones de Corea del Norte”, agregó.

Los vuelos en los dos aeropuertos internacionales del país, Gimpo e Incheon, cerca de la capital, se suspendieron temporalmente durante aproximadamente una hora a pedido del ejército, dijo Yonhap, citando a un funcionario del Ministerio de Transporte de Corea del Sur.

Esta es la primera vez que se suspenden los vuelos de Corea del Sur debido a “la aparición de drones norcoreanos”, según Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte en Seúl.

“Dado el bajo nivel de sofisticación de los drones en Corea del Norte, es poco probable que tengan capacidades ofensivas utilizadas en la guerra moderna”, dijo el investigador, creyendo que fueron utilizados para el espionaje.

“Se cree que vinieron a nuestra área para recibir entrenamiento de reconocimiento”, agregó.

Preocupaciones crecientes

Es la primera vez que drones norcoreanos sobrevuelan el espacio aéreo de Corea del Sur en cinco años.

La incursión se produce en medio de tensiones intensificadas cuando Pyongyang llevó a cabo una serie de pruebas de armas sin precedentes este año, incluida la prueba de su misil balístico intercontinental más poderoso hasta el momento.

La semana pasada, Pyongyang también disparó dos misiles balísticos de corto alcance y dijo que había desarrollado nuevas capacidades para capturar imágenes desde el espacio con un satélite espía cuya finalización está prevista para abril de 2023.

El uso de drones por parte de Corea del Norte es una preocupación creciente en Seúl, pero Pyongyang ha negado cualquier participación y acusó a su vecino del sur de fabricar pruebas.

En 2017, el ejército de Seúl disparó tiros de advertencia contra un avión que ingresaba al espacio aéreo del país desde Corea del Norte.

Un año antes, soldados surcoreanos dispararon tiros de advertencia contra un presunto dron norcoreano que cruzaba la zona más sensible al oeste de la frontera.

En septiembre de 2015, Corea del Sur emitió una alerta antiaérea. Envió un helicóptero artillado y un avión de combate para rastrear un dron que había cruzado la frontera, sin éxito.

En 2014, un pescador surcoreano encontró los restos de un dron norcoreano en su red cerca de una disputada isla fronteriza del Mar Amarillo.