Los empresarios Ken Baxter, de nacionalidad estadounidense, y Timothy Nash, nacido en Sudáfrica, así como el ingeniero británico Adrian Reynard, acompañado por la astronauta Beth Moses, ocuparon sus lugares a bordo de la nave espacial VSS Unity. “Qué día tan increíble para nuestros tres nuevos astronautas aficionados y todo el equipo de Virgin Galactic”, dijo el director ejecutivo Michael Colglazier.

Estos viajes tan especiales se llevan a cabo con un gigantesco avión portaaviones que despega del puerto espacial en el desierto del estado americano de Nuevo México.

Una vez en el aire, suelta el barco, un avión cohete que parece un gran jet privado. Luego enciende su motor para alcanzar una altitud de 85 km y ofrecer a sus pasajeros unos minutos de ingravidez.

Primeros clientes en junio

En junio, Virgin Galactic lanzó a sus primeros clientes al espacio, durante un vuelo en el que viajaban, en particular, altos cargos de la Fuerza Aérea Italiana.

En agosto, la compañía lanzó a sus primeros turistas espaciales, entre ellos una madre y su hija que ganaron su boleto en un sorteo. La misión del viernes despegó a las 8:34 a.m. hora local y aterrizó a las 9:36 a.m., alcanzando mientras tanto un máximo a una altitud de alrededor de 89 kilómetros.

Timothy Nash, que hizo su viaje de regreso al espacio en 2006, se llevó por primera vez dos fósiles de antepasados ​​humanos, según Virgin Galactic. Según la empresa, llevaba un trozo de clavícula de Australopithecus sediba, una especie que vivió hace casi dos millones de años, y un hueso del pulgar de Homo naledi, que tenía unos 250.000 años.

Virgin Galactic compite con Blue Origin, la empresa del multimillonario Jeff Bezos, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado a 31 personas al espacio. Pero su cohete está en tierra desde que sufrió un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado. Blue Origin prometió en marzo que reanudaría los vuelos espaciales “pronto”.