MONTREAL — Canadá no sabe dónde terminan algunos de los desechos industriales importados de Estados Unidos y México, y aún existen brechas significativas en la notificación y el seguimiento de las transferencias para la eliminación de desechos industriales en todo el continente.

Eso proviene de un informe de la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte (CCA), que analizó los datos informados por alrededor de 24,000 operaciones industriales en Canadá, Estados Unidos y México sobre sus respectivas emisiones y transferencias nacionales de contaminantes (PRTP).

Algunos contaminantes industriales se transportan a través de las fronteras de los países de los que proceden para su reciclaje o eliminación.

Por ejemplo, los municipios canadienses, los sitios de gas y otras industrias han enviado varios cientos de kilogramos de fósforo total a los Estados Unidos para su eliminación en los últimos años.

¿Cómo se eliminó este fósforo? Difícil de saber porque si Canadá está obligado a declarar todos los desechos de fósforo, no es en los Estados Unidos.

Por el contrario, las empresas estadounidenses están obligadas a informar sobre los desechos de bario, pero las empresas canadienses no.

Sin embargo, los sitios canadienses reciben desechos de bario de las acerías estadounidenses, pero no se sabe dónde terminan estos desechos.

“Una vez que cruza la frontera, no sabemos adónde va el bario”, explica Danielle Vallée, líder de proyecto de la iniciativa RETC de América del Norte.

riesgos para la salud y el medio ambiente

En su informe, la Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte señala que los diferentes requisitos de presentación de informes de los RETC de residuos industriales y la incapacidad de seguir sus pasos en algunos casos está obstaculizando la capacidad de los investigadores, los gobiernos y el público para rendir cuentas por completo. comprender los riesgos asociados con su eliminación.

“Si el bario termina en un vertedero o estanque de retención y no hay un control adecuado, puede contaminar las aguas subterráneas y, por lo tanto, las fuentes de agua potable”, dijo Danielle Vallée a The Canadian Press.

“¿Qué está pasando en el contexto del cambio climático? ¿Qué sucede cuando ocurre una inundación y no sabemos qué contaminantes contiene un vertedero? Entonces es difícil gestionar de forma eficaz y rápida los riesgos para la comunidad y el medio ambiente”, añadió la Sra. Vallée.

Información incompleta y a veces incorrecta

La Comisión para la Cooperación Ambiental de América del Norte es una organización intergubernamental establecida en 1994 para promover la protección del medio ambiente tras la creación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

Para que la Comisión cumpla con su mandato y proteja al público, el informe de la UNECE enfatiza que los países deben actualizar sus registros nacionales de contaminantes.

Cada programa RETC nacional tiene su propia lista de contaminantes (o grupos de contaminantes) que requieren declaración. En Canadá, el Inventario Nacional de Emisiones de Contaminantes enumera aproximadamente 320 sustancias, el RETC mexicano tiene 200 y el Inventario de Emisiones Tóxicas de EE. UU. tiene más de 700. Solo 70 contaminantes (o grupos de contaminantes) son comunes a los tres países.

“Estamos trabajando con los programas de los tres países para mostrar dónde están las brechas. Si tuviéramos datos comparables para los tres países, podríamos desarrollar mejores prácticas de gestión de residuos y minimizar la generación de residuos”, explicó Danielle Vallée.

El informe también descubrió otros problemas de calidad de datos, como informar códigos industriales erróneos, “que probablemente tengan un impacto significativo en la capacidad de saber qué actividades industriales se están llevando a cabo en América del Norte, así como los contaminantes que producen”.

En otros casos, la información en las declaraciones de la empresa simplemente no es suficiente.

“La información para los envíos transfronterizos suele ser incompleta, a veces la empresa llena la declaración pero no necesariamente sabe las coordenadas del lugar en el otro país donde está enviando sus residuos”, resaltó Danielle Vallée.

Advertencia de PFAS

El informe advierte sobre los efectos negativos de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), un grupo de sustancias químicas artificiales conocidas como “sustancias químicas eternas”.

Algunas PFAS están relacionadas con el cáncer, los problemas de tiroides y del hígado y los defectos de nacimiento.

EWG recuerda que recientemente se han encontrado altos niveles de PFAS en biosólidos a base de lodos aplicados a tierras agrícolas en los Estados Unidos y en otros lugares.

En marzo pasado, el gobierno de Quebec anunció una moratoria temporal sobre el uso agrícola de biosólidos importados de los Estados Unidos.

La UNECE recomienda incluir PFAS en las listas de contaminantes de los RETC.

Cinco mil millones de kg de contaminantes declarados

El informe de la CCA señala que las plantas industriales en Canadá, Estados Unidos y México reportaron un total de alrededor de 5 mil millones de kilogramos de contaminantes cada año, de los cuales 335 millones se enviaron fuera del sitio para su eliminación.

Los autores del informe dijeron que el estudio se desarrolló en respuesta a las preocupaciones sobre ciertas prácticas de gestión de residuos, como los vertederos y la distribución en la tierra, que liberan contaminantes al medio ambiente y pueden provocar contaminación a largo plazo, al tiempo que afectan negativamente a la salud pública.