A pesar de que los niveles de financiación global caen, las nuevas empresas de agrotecnología siguen siendo un impulsor clave de la inversión en los mercados emergentes.mientras se esfuerzan por hacer que la agricultura sea más ecológica, más productiva y más resistente al cambio climático.

La inversión global en nuevas empresas de agtech totalizó $ 10.6 mil millones en 2022, un 13% menos que en 2021, un año de financiamiento récord para nuevas empresas globales, pero más que $ 7 mil millones equivalentes a dólares estadounidenses en 2020. Este desarrollo coincidió con una desaceleración general en la actividad de capital de riesgo ya que los inversores se volvieron más cautelosos en medio de vientos en contra globales y crecientes temores de recesión.

Sin embargo, el enfoque en la seguridad alimentaria frente a una población mundial en crecimiento y los desastres naturales causados ​​por el cambio climático deberían respaldar la expansión del sector de equipos agrícolas. Es significativo que el nivel de inversiones de capital de riesgo en tecnologías agrícolas y alimentarias se haya multiplicado por 20 en los últimos diez años.

Asimismo, el número de negocios de agrotecnología en los mercados emergentes ha aumentado en los últimos años. Por ejemplo, la proporción de este tipo de operaciones en Oriente Medio aumentó del 1 % en 2021 al 4 % a mediados de 2022, mientras que África aumentó de menos del 1 % a alrededor del 6 % durante el mismo período.

La empresa de tecnología agrícola con sede en Abu Dabi, Pure Harvest Smart Farms, se convirtió en la segunda empresa emergente más financiada en Oriente Medio y el Norte de África en 2022, con una financiación total de 272 millones de dólares a finales de año. Pure Harvest opera tres invernaderos en los Emiratos Árabes Unidos y otros proyectos en Kuwait y Arabia Saudita están en desarrollo a medida que la empresa busca una mayor expansión.

En 2022, 23 empresas africanas de agrotecnología atrajeron 133 millones de dólares en inversiones, un 39,7 % más que en 2021. En comparación, el segmento atrajo $50,000 en financiamiento en 2015. Dos empresas representaron más del 80% de esta financiación: Apollo de Kenya Agriculture y ThriveAgric de Nigeria.

Con la escala cada vez mayor de los desastres naturales causados ​​por el cambio climático y el crecimiento significativo de la población en muchas economías emergentes, las nuevas empresas de tecnología agrícola se esfuerzan por garantizar la seguridad alimentaria para el futuro, revitalizar las cadenas de suministro y utilizar la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático y proporcionar recursos a los agricultores para ayudarlos a responder de manera efectiva a desastres como sequías o inundaciones.

Aumentar la conectividad

Mejorar la productividad agrícola y la resiliencia en los mercados emergentes a menudo requiere trabajar con pequeños agricultores.

La agricultura representa casi una cuarta parte del PIB del África subsahariana, mientras que los pequeños agricultores representan más del 60 % de la población. De manera similar, en algunas áreas rurales de América Latina y el Caribe, más de la mitad de la población se dedica a la producción agrícola, y hay alrededor de 100 millones de pequeños agricultores en el sudeste asiático.

Las empresas emergentes han establecido redes digitales y aplicaciones móviles basadas en datos para conectarse con pequeños agricultores de todo el mundo. En todo el mundo, la mayoría de las nuevas empresas de agrotecnología que reciben financiación en 2022 se especializan en IA, digitalización e Internet de las cosas.

Varias empresas de agrotecnología están utilizando estos avances digitales para mejorar las cadenas de suministro y conectar a los agricultores tanto con los suministros esenciales como con los usuarios finales.

La empresa brasileña Seedz opera una plataforma digital que permite a las agroindustrias comprar productos básicos, con programas de devolución de efectivo y lealtad para mejorar su alcance financiero. Después de adquirir una empresa de software de gestión y programación de granjas en 2022, la empresa recaudó 16,5 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie A dirigida por la firma de inversión brasileña Alexia Ventures.

La empresa de gestión agrícola Eratani brinda apoyo integral a los agricultores en Indonesia, donde el 29 % de la mano de obra está empleada en la agricultura, proporcionando suministros, financiación y ayudando a los usuarios finales a llegar a los productos a través de una plataforma tripartita. Con el objetivo de asociarse con más de 50 000 productores para 2024, la empresa recaudó 3,8 millones de dólares en una ronda de semillas con exceso de solicitudes en diciembre de 2022.

Optimizar recursos

Las nuevas tecnologías, especialmente la IA, han demostrado ser esenciales para los agricultores que buscan optimizar el uso de recursos valiosos como el agua, los fertilizantes y las semillas.

Fundada en 2017, la empresa keniana Apollo Agriculture está detrás de la aplicación Agrix, que utiliza datos del suelo y del clima para brindar recomendaciones personalizadas de semillas y fertilizantes a más de 170 000 agricultores, casi la mitad de ellos mujeres. En febrero, la empresa obtuvo un préstamo de $9,5 millones de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de EE. UU. para continuar su expansión en el continente.

Organizado por la consultora ambiental holandesa FutureWater, el proyecto ThirdEye ha ayudado a los agricultores de Kenia y Mozambique a usar drones para monitorear sus campos. Además de detectar rápidamente signos de estrés climático, los sensores aéreos permiten a los agricultores tomar decisiones informadas para optimizar recursos como el agua o los fertilizantes.

En el último trimestre de 2022, varias empresas latinoamericanas que utilizan datos para mejorar las prácticas de riego vieron aumentar su financiación inicial.

El especialista argentino en gestión del riego Kilimo combina datos satelitales, datos de campo y datos meteorológicos en una plataforma que permite a los agricultores aumentar el rendimiento de los cultivos y mejorar la eficiencia del agua hasta en un 70 %. En una ronda de financiamiento a fines del año pasado, la compañía recibió una cantidad no revelada del fondo de inversión regional Kamay Ventures. Ella estima que su plataforma ahorró a los usuarios hasta 50 mil millones de litros de agua el año pasado.

Mientras tanto, la firma chilena de georreferenciación WiseConn cerró una ronda de financiamiento Serie B en diciembre liderada por la firma estadounidense de capital privado y capital de riesgo Morningside Group, y planea expandirse con fondos a Australia, Brasil y Europa para 2023. La empresa utiliza tecnologías basadas en la nube para ayudar a los agricultores a utilizar el agua en México, Perú, Colombia, América Central y Estados Unidos.

construir resiliencia

Los mercados emergentes se verán afectados de manera desproporcionada por los desastres relacionados con el cambio climático, como sequías e inundaciones. Si bien se utilizan tecnologías predictivas de aprendizaje automático para ayudar a los agricultores a gestionar el riesgo y mitigar los daños causados ​​por desastres, el apoyo financiero puede ayudar a los agricultores a recuperarse de los desastres sin afectar la productividad.

En África, las plataformas digitales para agricultores se han beneficiado de la expansión de los pagos móviles y otras tecnologías que promueven la inclusión financiera.

La empresa maliense OKO vende microseguros a pequeños agricultores. Ofrece alrededor de 18.500 en su país de origen, Uganda y Costa de Marfil. Su modelo comercial se basa en datos satelitales y sensores que rastrean los patrones climáticos, lo que permite que la empresa brinde apoyo financiero automáticamente a los agricultores afectados por inundaciones o sequías.

Otra empresa emergente africana, ThriveAgric, con sede en Nigeria, proporciona datos y soluciones crediticias a su red de 500 000 pequeños agricultores que producen alrededor del 5 % de los cereales que se cultivan en el país. El mes pasado, la compañía fue nombrada ganadora de África Occidental de la competencia anual Agricultural Youth Technology Challenge, asegurando un financiamiento adicional de $ 1 millón.