El Mundial de Qatar, que dejó caer sus goles ayer domingo, fue sin duda el más laureado de África. Por primera vez, un equipo africano se colocó entre los cuatro primeros del mundo. Junto a Senegal, que avanzó a los octavos de final, el punto fuerte lo protagonizó el conjunto marroquí, que rompió el techo de cristal en cuartos de final y cayó a los pies del podio. El recorrido del Reino de Cherifian, sumado al récord de 8 triunfos que acumulan los representantes de África, muestra el nuevo hito alcanzado por el fútbol africano. También anuncia una nueva era a medida que se acerca la Copa Mundial 48v48, que contará con 10 equipos de África.

Desde la primera Copa del Mundo en 1930, solo tres equipos africanos han logrado llegar a cuartos de final: Camerún 1990, Senegal 2002 y Ghana 2010. En Qatar, África dio un salto importante al clasificarse para los cuartos de final. Aunque Marruecos cayera al pie del podio, el viaje de los Atlas Lions al Mundial de 2022 quedará grabado en los anales de la historia del fútbol mundial. Al excluir a España en los octavos de final y a Portugal en los cuartos de final, el Reino de Cherifian permitió a África romper el techo de cristal al alcanzar un nivel de competencia sin precedentes. Con esta histórica clasificación a semifinales, la banda de Walid Regragui ha escrito la página más bonita de la historia africana.

REGISTRANDO LAS VICTORIAS PARA LAS SELECCIONES AFRICANAS

Con un solo gol encajado en la fase de grupos, Marruecos y Túnez igualaron el récord de las selecciones marroquí y camerunesa. En México 1986, los Leones del Atlas encajaron un solo gol en la fase de grupos. Ese fue el total más bajo jamás registrado en una Copa del Mundo en la historia de África. Lo mismo ocurre con Camerún en España 1982. Cabe añadir que desde la primera participación de África en el Mundial, solo Camerún 1990, Senegal 2002 y Ghana 2010 no dominaban este curso y llegaban al top 8 del Mundial.

Esta actuación marroquí es un punto brillante en el largo viaje de los países africanos, que se sabe que a menudo se vieron confinados a la fase de grupos y terminaron eliminados temprano. Más allá de la actuación de Marruecos, la selección africana se ofreció en el mundial de Qatar con palmarés. El triunfo de los Leones Indomables de Camerún ante Brasil (1-0) en el último partido de la fase de grupos también confirmó el salto de las selecciones africanas. Camerún se convierte en la primera selección africana en derrotar a la cinco veces ganadora Seleção en una Copa del Mundo.

África lo está haciendo mejor que en 2002 y en la Copa del Mundo de 2010 con cuatro victorias. Los equipos africanos también establecieron su récord de victorias en una fase final. En las 8 victorias logradas por África en 2022, vemos a Túnez por delante de Francia (1-0), Marruecos por delante de Bélgica (2-0), España (disparos a puerta) y Portugal (1-0). Camerún ante Brasil (1-0), Ghana por delante de Corea del Sur (3-2) y Senegal, segundo representante del continente en octavos de final, se adelantó ante Inglaterra en octavos tras vencer a Qatar (3-1) y Ecuador (2:1). Esa progresión general realmente impulsó al continente africano desde la Copa del Mundo en Japón y Corea del Sur en 2002, donde Senegal realmente cambió las líneas con dos victorias y un lugar en cuartos de final. Ocho años después es Ghana, autora de un curso idéntico (2 victorias y una eliminación en cuartos ante Uruguay).

ÁFRICA ALCANZA UN NIVEL

Con los resultados de Qatar 2022, el fútbol africano ha iniciado una transformación y un desarrollo positivo. Esto demuestra que África avanza y que ha podido competir y subir de nivel con las grandes naciones futbolísticas. Sobre todo cuando sabemos que en la mayoría de los casos los jugadores africanos siguen disfrutando del apogeo de los grandes clubes europeos aún hoy conociendo a los mejores jugadores del momento. Cada vez más jugadores africanos, muy competitivos, juegan en los mejores clubes del mundo e incluso son aspirantes al Balón de Oro. “Creemos que es una tendencia que continuará. En 2018 habíamos escuchado todas las quejas porque en octavos no había ninguna selección africana, hay dos y podía haber más. Todos jugaron hasta el último momento para clasificarse. Hay una evolución real”. (…) Los equipos africanos, en mi opinión, han desarrollado una verdadera identidad africana. Sigo convencido de que los equipos africanos jugarán un papel realmente importante en el escenario mundial en poco tiempo”, analizó el entrenador asistente de Senegal, Régis Bogaert, en el sitio web de la FIFA.

África, que tiene solo 5 puestos frente a los 13 de Europa, los 9 de América y los 5 de Asia, ahora está representada por nueve países clasificados automáticamente, o incluso una décima que surgirá de una futura represa intercontinental. Una oportunidad para que el continente africano traiga a sus mejores equipos y, probablemente, maximizar sus posibilidades de estar en la Copa del Mundo que algunos están anunciando en un futuro próximo. Aunque una golondrina no haga primavera, el curso de Atlas Lions es un buen augurio para las próximas fechas. ¡Siempre que el fútbol africano aprenda las lecciones de esta Copa del Mundo para ascender a un nivel superior!