Junto a la iglesia, una zona segura.

Alrededor de la ciudad, los refugiados que no pudieron encontrar espacio en el abarrotado centro de convenciones se reunieron por cientos alrededor de la Iglesia del Sagrado Corazón en Oregon Street. A nivel local, las comidas son distribuidas por asociaciones, pero también por ciudadanos voluntarios. Por la noche se organizan vigilias religiosas, jalonadas por el paso de camiones de basura que vienen a recoger los numerosos escombros que ensucian el lugar.

A lo largo de las líneas de tranvía, el municipio ha instalado dos autobuses que sirven de refugio para aquellos que no se sienten capaces de dormir a la intemperie. Los niños y las mujeres se alojan en el gimnasio contiguo a la iglesia, donde también se preparan comidas y se distribuyen medicamentos. Aquí es donde se aloja Gregorio, que está alojado en una plataforma por el “privilegio” de una lesión en la rodilla sufrida al saltar de un tren de carga. Cuatro meses antes emprendió el largo viaje a Estados Unidos, atravesando siete países, playas, bosques y ciudades diferentes. El joven, de 22 años y padre de dos hijos, huyó como la gran mayoría de los migrantes que llegaron a El Paso, Venezuela. “Mi país es un estado fallido”explica en voz baja pero con rencor. “El trabajo apenas paga la comida, y los precios tanto de la comida como de la ropa se han disparado literalmente, haciendo que la vida allí sea absolutamente inasequible”. Comparte videos que tomó con sus compañeros de viaje, a bordo de trenes de carga o en el bosque. Algunos no llegaron a Estados Unidos o fueron interceptados allí.

José Natera, de unos 50 años, también de Venezuela, cree que la generación joven de latinos que agarran sus teléfonos inteligentes está ayudando a empañar la imagen de los migrantes entre los estadounidenses. “Muchos jóvenes, aunque estén en necesidad, son holgazanes que no hacen ningún bien al país, mientras que nosotros, los mayores, solo pedimos trabajar e integrarnos”., el explica. José, quien también se beneficia de las comidas gratuitas distribuidas en el Sagrado Corazón, está agradecido con el padre García, quien ha luchado durante años para ayudar a los migrantes. “La iglesia es un área estratégica para los migrantes”él recuerda. “La policía fronteriza (ICE) se abstiene tácitamente de realizar allanamientos allí, a diferencia de otros lugares de la ciudad, como la terminal de ómnibus”. Decenas de personas que intentaban refugiarse del frío fueron detenidas allí este jueves por la noche y enviadas de vuelta a México.

Un mundo político paralizado

El presidente Biden, quien aterrizó en el aeropuerto de El Paso el domingo para su primera visita a la frontera como presidente, tendrá trabajo que hacer para unir ideológicamente a los dos partidos sobre la reforma migratoria. Las posiciones demócrata y republicana sobre este tema difieren ampliamente, mientras que no se ha llevado a cabo ninguna reforma importante desde 1996.

“Políticos estadounidenses se esconden detrás de escaparates para oponerse a una importante reforma migratoria”cree Fernando García, cuya organización asesora a los migrantes sobre sus derechos constitucionales al ingresar a territorio estadounidense. “Desde el personal del hotel hasta los trabajadores agrícolas, la economía estadounidense no puede funcionar sin inmigrantes”el esta discutiendo “Por lo tanto, ya es hora de otorgar estatus legal a los millones de personas que ya se encuentran en territorio estadounidense y aclarar los requisitos de entrada para quienes deseen viajar allí”..

Sin embargo, es poco probable que los dos campos políticos puedan acordar un texto común en esta nueva legislatura caracterizada por un Congreso dividido.

El presidente Biden, que ya lucha por unificar ideológicamente a su propio partido, parece tener pocas posibilidades de convencer a algunos republicanos electos tanto en la Cámara como en el Senado de que acepten la reforma migratoria, que él quiere de manera más permisiva. Para gran consternación de miles de migrantes que esperan que se decida su destino, el tiempo promedio que lleva considerar una solicitud de regularización puede ser de más de un año. Durante este tiempo, muchos desaparecen en la naturaleza y vienen a alimentar la máquina del pluriempleo, desde los campos de Michigan hasta las pequeñas tiendas locales de las grandes ciudades costeras.